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江东，吴郡秣陵（即建业旧称）城外，一处傍水而建、看似寻常的庄园内，夜色掩映下，正进行着一场隐秘的集会。
庄园的主人，是吴郡顾氏的旁支顾承，一个年约四旬、面容清癯的中年人。此刻，他坐在主位，下首坐着几位衣着华贵、神色各异的男子：会稽虞翻的族弟虞涉，丹阳大族陶氏的代表陶昂，以及几位在本地颇有影响力的豪强和不得志的孙氏旧部。
室内的气氛压抑而紧张，空气中弥漫着酒气与一种不安的躁动。烛火被刻意调暗，光影摇曳，映得众人脸上的表情阴晴不定。
“诸位，”顾承压低声音，率先开口，打破了沉默，“北边……又传来消息了。”他顿了顿，观察着众人的反应，“曹丞相亲口承诺，若我等能在此刻，让那陈暮小儿在江东不得安生，使其无力西顾荆楚，待日后王师南下，在座诸位，皆不失封侯之位！江东故土，仍由江东俊杰自治！”
虞涉眼中闪过一丝热切，但随即又浮现顾虑：“曹丞相的承诺，自然金贵。只是……那陈暮虽北人，手段却着实厉害。陆伯言坐镇建业，邓士载虎视鄱阳，兵精粮足，爪牙遍布。更兼其推行那劳什子新政，清查田亩，整顿户籍，又兴那所谓‘书院’，笼络寒门，颇得一些无知小民之心。此时举事，谈何容易？”
陶昂冷哼一声，他是个身材魁梧的武人出身，语气带着不满：“怕什么？陆逊、邓艾再厉害，还能管到我们各家高墙之内？新政？哼，断人财路如杀人父母！他陈暮靠着那些泥腿子，就想动摇我等根基？如今他在荆西与曹仁对峙，主力被牵制，正是我等的机会！只需各地同时发动，制造混乱，焚其粮仓，断其驿道，袭扰其小股兵马，让他首尾不能相顾！届时，北朝大军压境，内有我等呼应，何愁大事不成？”
一位原孙权的部将，名叫孙朗，闷声道：“只是……如此行事，岂非引狼入室？曹操乃汉贼，我等与虎谋皮……”
顾承看了他一眼，语气转冷：“孙将军，莫非还念着旧主？须知孙仲谋如今生死不明，当今天下，曹丞相势大，乃天命所归。陈暮？不过一侥幸得势的北地商贾之子，僭越称尊，岂能长久？我等此举，非是引狼，乃是迎奉王师，光复江东故土！”
他环视众人，声音带着蛊惑：“况且，我等并非要正面与陈暮大军抗衡，只需制造足够的混乱，让其无法安心消化荆西，让曹操丞相看到我江东子弟的心意与价值即可。待北军南下，我等便是首功之臣！”
利益的诱惑，对现状的不满，以及对北方强权的畏惧，交织在一起，让在座诸人渐渐统一了意见。他们开始低声商议具体的行动计划：如何利用各自控制的庄园佃户、私兵部曲，在丹阳、吴郡、会稽等地同时发动骚乱；如何联络长江水匪，袭扰官船；如何散播谣言，动摇民心……
他们不知道的是，庄园外漆黑的树林中，几道如同鬼魅般的身影，正无声无息地潜伏着，将庄园内的灯火、隐约传出的人语声，以及进出人员的面貌，一一记录在案。
泉陵，镇南大将军府的书房，晨曦微露之时便已灯火通明。
陈暮坐在主位，听着庞统汇报来自江东的最新密报。
“明公，暗卫已基本摸清，此次暗中串联，以吴郡顾承、会稽虞涉、丹阳陶昂为首，参与的大小家族有七家，另有孙氏旧部三人。他们计划在旬日之内，于三郡交界及沿江要地，同时发动骚乱，目标包括官仓、驿道及小股巡防兵丁。”庞统语速很快，眼中闪烁着冷光，“此外，他们似乎还在尝试联络太湖水匪头目‘翻江蛟’沈青，意图扰乱我内河水运。”
陈暮手指轻轻敲击着桌面，面色平静：“证据确凿了？”
“顾承庄园密会的参与者名单、大致议题，均已掌握。其与北面联络的中间人，乃一伪装成江北布商的曹操细作，名为李福，目前也在监控之中。只是……其具体作乱的时间、地点，尚在进一步核实。”庞统答道。
徐元在一旁补充道：“明公，伯言那边也已有所察觉，加强了各地戒备，并开始对一些可疑庄园进行外围监控。只是投鼠忌器，未得明令，不敢擅动，以免打草惊蛇或引发士族恐慌。”
陈暮沉吟片刻，问道：“元直，依你之见，如今江东民情如何？这些跳梁小丑，能掀起多大风浪？”
徐元整理了一下思绪，回道：“明公，江东士族，并非铁板一块。真心怀念孙氏者，有之；不满新政、利益受损者，有之；但更多是观望骑墙之辈。顾、虞、陶等家，虽为地方豪强，但其影响力主要集中于本乡本土，且其行为实为引外敌祸乱乡梓，不得人心。只要我军应对得当，迅速扑灭其作乱，并公之于众，反而能借此机会，清除顽疾，震慑宵小，进一步巩固统治。”
“也就是说，他们这是在送给我们一个整顿江东的借口？”陈暮嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
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