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书房内，烛火摇曳，将三个人的影子拉长，投在墙壁的荆州全图上。
庞统将一份密封的绢帛递给陈暮，神色凝重：“明公，建业急报，由伯言亲自加密发出。事关重大，我与元直已初步核验，信源可靠。”
陈暮接过，迅速拆阅。随着目光扫过绢帛上的字迹，他平素沉静的脸上也渐渐笼罩上一层寒霜。信是陆逊亲笔，详细禀报了近来江东各地的一些异常动向：
首先，丹阳郡南部山区以及吴郡部分庄园，出现小股不明身份的匪类流窜，虽未造成大规模骚乱，但其行动颇有章法，不似寻常草寇，更像是受人指使，试探地方防务。
其次，以吴郡陆氏旁支、会稽虞氏部分族人为首的一些本地士族，近来私下聚会频繁，言辞间对“北客掌权”、“新政苛察”多有微词，甚至有人暗中与江北来历不明的商旅接触。
最令人警觉的是，水军巡逻舰只在长江入海口附近，截获了一艘试图趁夜北上的快船，船上搜出密信。信中使用隐语，但经过庞统麾下擅长此道的幕僚破解，核心内容直指——许都方面正试图联络江东本土对陈暮统治不满的势力，许诺重利，意图在江东制造动荡，牵制陈暮精力，使其无法全力经营新得的荆州西部。
“曹操的手，伸得真快。”陈暮将绢帛放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，声音冷冽，“他才在荆北受挫，便迫不及待地想在我后院点火了。”
徐元捋须沉吟：“此事在意料之中。我军强势崛起，又取荆西，曹操岂能坐视？利用江东士族故土之念与新政损益之间的矛盾，乃其惯用伎俩。只是没想到，其动作如此之快，选择此时发难。”
庞统眼中闪过一丝厉色：“跳梁小丑，不足为虑！正好借此机会，将那些首鼠两端、心怀异志之辈，一并揪出，犁庭扫穴，永绝后患！明公，当立刻下令伯言，授权其调动兵马，严查各地，但凡有通敌实证者，立斩不赦！以雷霆之势，震慑宵小！”
陈暮没有立刻表态，他走到地图前，目光在江东六郡和新建业城上停留。片刻后，他摇了摇头：“士元之策，猛则猛矣，然过于酷烈。江东初附，人心未定，若大兴牢狱，牵连过广，恐非但不能安定人心，反会激起更大范围的恐慌与抵触，正中了曹操下怀。”
他转向徐元：“元直，你以为如何？”
徐元缓缓道：“明公所虑极是。治乱世，需用重典，然亦需讲求策略。如今敌在暗，我在明。若直接以武力镇压，如同以石击水，水花四溅，却难伤水下之鱼。统认为，当以‘抚’为主，以‘剿’为辅，明暗结合。”
“详细说来。”
“明面上，”徐元分析道，“明公可颁下安抚令，重申尊重江东士族权益，对新政中确有不便之处，可酌情调整。同时，令伯言加大剿匪力度，公开打击那些流窜的‘匪类’，展示我军维护地方安宁之决心与能力，此乃安民心。”
“暗地里，”他声音压低，“则需劳烦士元，动用暗卫力量，严密监控那些与北面有牵连的家族与个人，搜集其通敌确切证据。但不必急于收网，可放长线，摸清其全部网络与背后主使。待时机成熟，或可巧妙利用，反制曹操。对于首恶，则择其要害，精准清除，起到杀鸡儆猴之效，避免波及过广。”
陈暮听完，微微颔首，眼中露出赞许之色：“元直之策，刚柔并济，深合我意。曹操想搅乱江东，我便偏要稳住江东，还要让他偷鸡不成蚀把米。”
他当即下令：
“第一，以我的名义，致信伯言，授其全权处置江东军政，可按元直之策行事。告诉他，我信他之能，但有需援之处，泉陵全力支持。”
“第二，士元，你即刻调动暗卫精锐，潜入江东，配合伯言行动。重点查明，许都派来的具体是何人，与哪些家族联系最深，他们的具体计划是什么。”
“第三，传令水军，加强江面巡逻，特别是北岸沿线，严格盘查往来船只，切断曹操与江东叛逆的联络通道。”
“诺！”庞统与徐元齐声应道。
处理完紧急军务，窗外已是月上中天。陈暮揉了揉有些发胀的额角，信步走回后宅。
经过庭院时，却见一个小小的身影正在月光下，一板一眼地比划着几个基础的站桩动作，正是儿子陈砥。小家伙练得满头大汗，小脸紧绷，十分认真。
陈暮没有打扰，静静站在廊下观看。只见陈砥按照记忆中看到的赵云演武架势，努力沉肩坠肘，虽然动作还显得稚嫩僵硬，但那份专注和坚持，却让陈暮心中微暖。
过了一会儿，陈砥终于坚持不住，一屁股坐在地上，喘着粗气。
“累了？”陈暮这才走过去，含笑问道。
陈砥看到父亲，连忙爬起来：“父亲！我不累！赵将军说，练武就是要吃苦！”
陈暮拿出汗巾，替儿子擦去额头的汗水，温声道：“吃苦是应当，但也要懂得循序渐进，不可操之过急，伤了根基。”他顺手纠正了陈砥几个动作上的细微错误，“感觉如何？”
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