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建安二十年的春天，仿佛被北地的烽烟与南方的湿寒拖住了脚步，迟迟不肯将暖意洒满丹阳郡的群山。残雪顽固地附着在背阴的山嵴，寒意依旧料峭。然而，在这片看似被春神遗忘的土地之下，一股不安的躁动却比春芽更早地破土而出。
太守府内，烛火摇曳。陆逊看着案头几份来自不同县邑的紧急公文，眉头微蹙。内容大同小异：山间发现不明身份的武装人员活动频繁，小股人马袭击偏远村落，抢夺粮畜，甚至与巡哨的郡兵发生了几次小规模冲突。对方行动迅捷，熟悉地形，一击即走，绝非寻常饥民流寇，更像是……有组织的试探。
“春荒时节，山中断粮，故而铤而走险？”陆逊放下公文，指尖轻轻敲击着光滑的桌面。这理由看似充分，但他敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。赴任后他仔细查阅过卷宗，丹阳山越在前任太守的“怀柔”下已平静数年。今春的骚动，规模不大，却颇有章法，时机更是巧妙——正值郡兵部分轮换、春耕未始，人心浮动之际。
他召来了郡尉、负责山越事务的属官，以及几位在丹阳为吏多年的老成之人。
“往年春荒，山越亦不免滋扰，然多为零星抢夺，似今岁这般……进退有度，诸位以为如何？”陆逊语气平和，目光却如幽潭般扫过众人。
郡尉沉吟道：“府君明鉴，或许是去岁山中收成不佳，今春又寒，故而……”
一位头发花白的老吏犹豫片刻，低声道：“府君，老朽听闻，近来山里几个素来不太对付的大寨，走动忽然频繁起来……而且，似乎有陌生面孔出现在他们寨中。”
“陌生面孔？”陆逊目光一凝。
“是，只是些风闻，有人说是北面来的行商，也有人说……是江对岸过来的……”老吏的声音愈发低沉，带着一丝惶恐。
江对岸？庐陵？还是……泉陵？陆逊心中念头飞转，面上却不动声色，只是澹澹道：“传令，各隘口巡哨加倍，严密监视入山要道。令各县，组织乡民结寨自保，尤其注意粮仓、武库安全。另，设法接触那些尚能与官府沟通的山越头人，探听虚实，看看他们究竟缺什么，又或者……听到了什么风声。”
他没有立刻调兵遣将，大张旗鼓地进剿。他隐隐感到，这看似寻常的山越骚动背后，可能藏着引他入彀的钩子，或是想借此将丹阳的水搅浑，试探他这个“待罪之身”太守的能耐与底线。
与丹阳山间的阴霾相比，泉陵的春天则是一派万物竞发的蓬勃景象。冰雪消融，汇入江河，也唤醒了沉睡一冬的土地。
宽阔的官道上，满载着粮食、建材、农具的牛车马车川流不息，通往新归附的荆南三郡。沿途新垦的田亩阡陌纵横，来自交州的农官正指导着农民使用轻便的曲辕犁，翻垦着肥沃的泥土。各处水利工地上，民夫们的号子声与夯土声交织在一起，奏响着建设的乐章。
州牧府内，气氛同样热烈。陈暮与庞统、徐元正在审阅开春后首次荆南与交州合并科举的取士名单。
“此次取中一百三十七人，寒门子弟占六成有余，新政取士，不拘门第，实乃可喜！”徐元抚须微笑，眼中满是欣慰，“人心向背，由此可见一斑。”
庞统则更关注名单中的一些特别名字：“哦？竟有数名原籍江东的士子前来应试，且成绩颇佳。主公声威，已渐播于外了。”
“此乃时势使然。”陈暮澹澹一笑，“孙权新败，内部不稳，曹操虎视于北，有识之士，自会择木而栖。对于这些江东士子，需量才录用，一视同仁，但暗中的考察亦不可松懈。”
他放下名单，走到巨大的舆图前，目光投向北方：“曹操已命夏侯渊、张合兵发汉中，与张鲁、刘备的战事迫在眉睫。此乃天赐之机，我等必须抓紧。”
“主公明见。”庞统点头，“已按计划，向庐陵、桂阳增派了擅长屯田、工巧的官吏，加速整合。文聘将军的水军，亦在彭蠡泽加紧操练，并广布哨船，监视豫章江东军的一举一动。”
“另据暗卫密报，”徐元补充道，“孙权对陆伯言在丹阳的‘安分’似乎稍感宽慰，但监视未减。凌统依旧闭门不出，意志消沉。”
陈暮微微颔首：“孙权猜忌未消，于我有利。传令邓艾，庐陵防务外松内紧，不可主动挑衅。眼下重中之重，是夯实我等自身根基。”
他顿了顿，眼中锐光闪动：“春耕之后，各项工程更要加快！要让荆南的百姓，在最短时间内看到归附带来的实利！要让这荆南四郡，成为我等未来北上或西进的坚实基业，而非拖累！”
当南方忙于春耕与建设时，北方的战鼓终于震碎了初春的宁静。
曹操以夏侯渊为征西将军，督张合、徐晃等将，号称十万大军，兵分数路，直扑汉中。张鲁闻讯，惊慌失措，其弟张卫率兵据守天险阳平关。
曹军此番有备而来，司马懿献策，以正兵佯攻牵制，暗遣精锐翻越险峻山岭，迂回至阳平关侧后。守军腹背受敌，瞬间崩溃，阳平关告破。曹军长驱直入，兵锋直指南郑。
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