张鲁见大势已去，欲降曹操，然部将杨昂、杨任等主战，汉中内部陷入分裂与混乱。
消息传至成都，刘备大惊。汉中若失，益州北门洞开，危如累卵！
“军师，曹贼势大，如之奈何？”刘备急切问道。
诸葛亮羽扇轻摇，神色凝重：“主公，汉中必不可失！亮请亲率大军北上援救！”
“不可！”刘备断然拒绝，“军师乃国之栋梁，岂可轻涉险地？孤当亲征！”
最终议定，刘备亲征，诸葛亮留守成都总督粮草辎重。以关羽、张飞为左右先锋，马超、廖化、李严等为大将，尽起益州精锐，星夜北上，驰援汉中。同时，再次派遣能言善辩的邓芝为使，携重礼前往江东，游说孙权出兵袭扰曹操后方，至少牵制住合肥张辽。
一时间，汉中盆地战云密布，吸引了天下目光。曹操志在必得，刘备誓死抗争，而远离战火的南方，陈暮与孙权，则成为了这场决定西南命运大战的旁观者与……潜在的棋手。
丹阳，宛陵城。山越的骚动非但没有平息，反而变本加厉。几处靠近山区的粮仓夜间起火，虽被及时扑灭，但人心惶惶；一支运送春耕种子的队伍在官道上被劫，种子尽失。
郡府内，属官们群情激愤，纷纷请求调集重兵，甚至请援外郡，进山清剿，以雷霆手段震慑不臣。
“不妥。”陆逊再次否决，声音平静却带着不容置疑的力量，“大军一动，钱粮靡费，且山深林密，易中埋伏，即便胜之，亦难根除，反结世仇。况无故请调外兵，徒惹非议。”
他心中那根“外人”的刺越扎越深。这几起事件，目标明确，手法老练，绝非寻常山越求食所为，更像是有意激怒官府，诱其劳师远征。他几乎可以肯定，背后有人操控。
沉吟良久，他做出了一个让所有属官瞠目结舌的决定。
“备马，点五十名可靠亲卫，明日随我入山。”
“府君！万万不可！山中情况不明，凶险异常！”众人纷纷劝阻。
“我非去征剿，是去‘拜访’一位故人。”陆逊语气依旧平澹，眼神却锐利如刀。
他口中的“故人”，是盘踞在丹阳群山深处、一个势力较大的山越宗帅，名为彭材。此人曾接受过前任太守的招抚，有个虚衔，陆逊赴任后也曾按惯例给予赏赐。他选择轻车简从，亲自入山，既是示之以诚，降低对方戒心，更是要亲眼看看，这彭材的寨子里，到底来了哪些“贵客”，这丹阳的群山之中，又究竟藏着怎样的秘密。
五十骑精锐护卫着太守的马车，在晨曦微露中离开了宛陵城，驶向云雾缭绕的群山。消息传出，郡中上下无不提心吊胆。而某些隐藏在暗处的目光，则闪烁着算计与期待交织的幽光。
春雷在天际边缘沉闷地滚动着，山雨欲来，风已满楼。荆南在复苏，汉中在血战，而丹阳的崇山峻岭之间，一场关乎郡守性命与郡内安宁的无声较量，伴随着马蹄声，正式拉开了帷幕。
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