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州牧府正堂的问对余韵未消，对这批新科士子的任命便已迅速下达。不同于以往征辟、荐举时常见的论资排辈与多方博弈，此次授职完全依据大比成绩与陈暮亲自问对后的观感，效率之高，令许多旧吏咋舌。
韩洙被直接任命为州牧府西曹掾史，秩六百石，负责协助庞统处理与益州、武陵蛮地相关的文书、情报分析与策略建议。此职虽非地方大员，却身处机要，能参知西线军政，正合其长于战略分析之才。诏令下达时，韩洙正在驿馆整理他那不多的行囊，接到任命，他沉默良久，对着州牧府方向深深一揖。他知道，这并非简单的授官，而是将他置于风口浪尖的信任与考验。
沈括授零陵郡洮阳县县丞，秩四百石，辅佐县令邓艾，主管刑名、诉讼及蛮汉纠纷调解。这是一个直面西线最复杂矛盾的职位。接到任命时，沈括正在与几位同科举子讨论律法实务，他先是愕然，随即面露坚毅。洮阳，那是邓艾经营、乌木授首之地，是西线暗流最汹涌之处。他收拾起简单的行李与一箱律法书卷，没有多少犹豫，便踏上了北去的官道。
周胤因其精于算学，被破格授予工曹计吏，秩三百石，专职负责军械监、船坊等处的物料核算、工期督办及新式器械的造价评估。他入职第一天，面对的便是“元戎弩”试制过程中繁杂的物料清单与预算报表，几位老吏抱着成堆的竹简等着看他这“匠户之子”的笑话。周胤不言不语，取过算筹，埋头演算，手指翻飞间，不到半日便将纠缠月余的几笔糊涂账理得清清楚楚，数字之精准，令那些老吏面面相觑，再不敢小觑。
其余士子，或派往各县担任令史、狱掾，或充实州郡各曹为书佐、循行，皆被安置在能够发挥其所长的实务岗位上。一道道任命，如同投入静水的石子，在交州官场激起层层涟漪。有人羡慕，有人嫉妒，更有人冷眼旁观，等着看这些“幸进”的年轻人如何碰得头破血流。
洮阳城头，秋风已带寒意。邓艾看着风尘仆仆赶来赴任的沈括，见他虽面带疲惫，眼神却清澈坚定，心中先有了三分好感。
“沈……沈县丞，一路辛苦。”邓艾言语依旧有些磕绊，但态度诚恳，“洮阳地小事繁，尤……尤以刑名、蛮务为最。前日，城西又有汉民与青溪部民因争抢水源斗殴，伤……伤数人，旧卷尚在县衙，你可先熟悉。”
沈括拱手：“下官明白。必竭尽所能，辅佐明府，肃清法纪，安抚地方。”
邓艾点了点头，没有过多寒暄，直接让人将相关卷宗搬至沈括的值房。堆积如山的竹简和帛书，记录着洮阳这个边城多年来积累的种种矛盾与纷争。沈括也不多言，当即埋首其中，时而翻阅律令，时而提笔记录，常常至深夜，值房内仍亮着灯火。
数日后，那起汉蛮斗殴案开审。涉事双方各执一词，情绪激动，堂下围观的民众亦是议论纷纷。邓艾坐于主位，沈括旁坐记录并协理。
沈括并未急于判决，而是仔细询问了冲突细节，又调阅了县内存档的地契、用水记录，甚至亲自去现场勘查了水渠走向。他发现，争端根源在于一条旧渠年久失修，水量不足，而双方对修缮责任与用水份额并无明确约定。
升堂再审时，沈括没有引经据典，而是将勘查结果与相关记录当堂展示，条分缕析，指出单纯处罚斗殴者无法解决根本问题。他依据《田亩令》及当地习惯，提出了一个方案：由县府组织，涉事汉民村落与青溪部各出人力，共同疏浚修缮水渠，并依据垦田数量明确今后用水轮次与份额，立碑为证。若有违反，再依律惩处。
方案提出，堂下一片寂静。无论是汉民还是蛮民，都觉此法公平可行，既解决了眼前争端，又避免了日后再生事端。邓艾眼中闪过一丝赞赏，当即准其所请。
此事很快在洮阳传开。百姓们发现，这位新来的沈县丞，审案不偏不倚，处事公道，且能从根本上解决问题，并非只会死抠律条的酸儒。连青溪部头人阿古得知后，也对邓艾感叹：“这位沈县丞，是个讲道理、办实事的官。”
沈括以其务实与公正，很快在洮阳站稳了脚跟，成为了邓艾治理西线不可或缺的臂助。而他在处理具体案件中对律法的灵活运用与对民情的体察，也让他对明法科试卷上的那些理论，有了更深切的体会。
州牧府西曹衙署内，灯火常明。韩洙面对着一幅巨大的西南舆图，上面密密麻麻标注着益州、牂牁、武陵蛮地各部的最新动向。几案上，堆满了暗卫送来的关于马良动向、严虎部异动、以及益州在牂牁郡兵力调动的密报。
庞统偶尔会过来，阴冷地丢下几句指示，或是对某些情报提出尖锐的质疑。韩洙初时压力巨大，但他很快调整过来，将庞统那近乎苛刻的要求视为磨砺。他不再仅仅满足于分析情报，开始尝试推演益州可能的下一步行动，并预先制定数套应对方案。
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