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建安十八年的夏初，天气已然变得闷热。湘水两岸的芦苇荡长得比人还高，在湿热的风中发出沙沙的声响，仿佛无数细语在传递着不安。
霍峻率领他的“猎蛟营”一如既往地在湘水下游巡弋，但气氛与往日截然不同。连续数日，江面上异常“干净”，连往常偶尔能碰到的江东小股侦察船都消失了踪影。这种反常的寂静，让久经战阵的霍峻嗅到了危险的气息。他下令各船提高警惕，彼此靠拢，并派出一艘最快的赤马舟前出二十里侦察。
赤马舟出发不到一个时辰，便如离弦之箭般疾驰而回。舟上哨探脸色发白，声音带着急促：“校尉！前方发现江东大队船队！艨艟、斗舰不下五十艘，主力楼船三艘，打周泰、蒋钦旗号，正逆流而上，直扑烝阳！”
该来的，终于来了！
霍峻心头一紧，但并未慌乱。他立刻下令：“发信号，狼烟示警！各船转向，依预定计划，梯次后撤，以弓弩迟滞敌锋，不得恋战！”
三股粗黑的狼烟自猎蛟营的快船上冲天而起，在晴朗的天空中格外醒目。几乎在同时，散布在沿岸高处的烽燧台也依次点燃了狼烟，一道道黑色的烟柱如同接力般，迅速向着上游的烝阳港以及更后方的泉陵传递着警讯。
霍峻则亲自断后，指挥五艘快船利用速度优势，不断在江东庞大船队的侧翼游走，用强弩射击其船帆、舵桨，甚至冒险靠近投射火油罐。江东船队试图分兵包抄，但猎蛟营的船只极其灵活，一击即走，绝不纠缠，成功地骚扰、迟滞了敌军近一个时辰，为后方备战赢得了宝贵的时间。
直到江东楼船上的重型弩炮开始覆盖射击，巨大的石弹砸落在江面上，激起冲天水柱，霍峻才果断下令脱离接触，全速撤回烝阳。
“猎蛟营已尽力，接下来，看文都督的了。”霍峻抹了一把脸上的水渍，回头望了一眼那遮天蔽日的江东船帆，调转船头，向着硝烟即将弥漫的烝阳港驶去。
烝阳港，早已严阵以待。
文聘站在最大的楼船“镇南”号的舰首，面色沉凝如水。收到狼烟警讯后，整个水寨便进入了最高战备状态。所有战舰均已出港，在水寨外围依托预设的暗桩、浮标区域，列成了防御阵型。岸基弩炮也已张开弓弦，炮手们屏息凝神，望着下游方向。
当江东水军那庞大的身影出现在视野尽头时，即便是久经沙场的老兵，也不禁倒吸一口凉气。旌旗招展，舳舻千里，周泰的“破贼”旗和蒋钦的“横江”旗在阳光下猎猎作响，显示出志在必得的决心。
“传令！各舰稳住阵脚，听号令齐射！火船准备！”文聘的声音通过旗号和传令兵，清晰地传遍整个舰队。
没有多余的废话，战斗在江东舰队进入射程的一刹那骤然爆发！
“休——”
“崩！”
率先发言的是岸基重型弩炮和舰载弩机。巨大的石弹和粗如儿臂的弩箭带着凄厉的破空声，划过江面，狠狠砸入江东船阵之中。一艘冲在前面的江东斗舰被石弹击中侧舷，木屑纷飞，船体肉眼可见地倾斜下去。另一艘艨艟则被数支巨弩贯穿，船上顿时一片混乱。
但江东水军亦非等闲，在经历最初的慌乱后，立刻展开反击。他们的弩炮同样犀利，箭雨更是密集如蝗。双方舰队之间的江面，瞬间被无数箭矢、石弹和燃烧的火油罐所覆盖，水柱冲天，火光四起，惨叫声、落水声、木材断裂声不绝于耳。
周泰亲乘旗舰，勐冲交州水军阵型中央，试图强行突破。文聘看出其意图，指挥“镇南”号及其周边战舰死死顶住，弓弩对射，接舷搏杀瞬间白热化。周泰赤膊跃上交州一艘斗舰，刀光如匹练般挥舞，连杀数人，悍勇无比，一时间竟无人能挡。
“拦住他！”文聘见状，下令身旁的亲卫队准备接舷支援。
就在这时，江东舰队两翼忽然分出数十艘轻快的走舸，试图绕过正面战场，直扑水寨木栅和岸基弩炮阵地。
“想抄后路？”文聘冷哼一声，“放火船！”
早已准备就绪的数十艘满载硫磺、硝石、干柴的小船，被敢死队员点燃，顺着水流和风势，如同一条条火蛇，勐地冲向江东的侧翼船队。江东走舸急忙规避，阵型顿时出现混乱。岸基弩炮趁机集中火力，将数艘躲闪不及的走舸轰成碎片。
江面上的战斗陷入了残酷的僵持。每一刻都有战舰受损退出，每一刻都有士卒伤亡落水，湘水已被染红了一片。文聘指挥若定，充分利用主场优势和预设工事，硬生生顶住了江东水军一波强似一波的攻势。
然而，江东在兵力上毕竟占据优势，周泰、蒋钦皆是猛将，久战之下，交州水军的压力越来越大。
就在水战最为焦灼之时，烝阳港侧翼，一处看似平静的河湾芦苇荡中，悄然驶出了二十余艘江东的艨艟快船。船上满载着精锐甲士，为首的将领，正是以胆大着称的凌统！（此前为了稳住江东，凌统已通过交换返回江东）
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