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猎蛟营的捷报，如同在沉闷的夏日里吹入的一缕劲风，让泉陵城内的军民精神为之一振。然而，州牧府内的军议气氛，却并未因此变得轻松。
“霍峻打得好，打出了我军的威风！”魏延声若洪钟，脸上带着毫不掩饰的兴奋，“主公，就该如此！以攻代守，让江东鼠辈知晓厉害！末将建议，扩大猎蛟营规模，主动出击，寻其水寨痛击！”
文聘沉稳地摇了摇头：“文长将军，霍峻之胜，在于出其不意，攻其不备。江东水军主力未损，周泰更非庸才。若我大规模主动寻战，一旦陷入其预设战场，或遭其优势兵力围堵，则猎蛟营危矣。眼下，仍应以游弋、骚扰、捕捉战机为主，不可浪战。”
黄忠抚须补充道：“文都督所言极是。且我军新建海军，大型战舰尚未成型，水军主力仍需拱卫漓水、湘水咽喉，不宜轻动。猎蛟营之法，贵在精，不在多。”
庞统阴冷的声音响起，将讨论引向更深层：“霍峻小胜，可提振士气，亦可激怒孙权。以孙仲谋之心性，遭此挑衅，绝不会善罢甘休。接下来，恐有更大规模的报复行动。其目标，或许不再是零星骚扰，而是试图拔除我前沿据点，甚至……寻机与我水军主力决战。”
陈暮的手指在地图上烝阳港的位置轻轻敲击着。庞统的判断与他心中所想不谋而合。孙权新败于合肥，急需一场胜利来重振声威，稳定内部。相对弱小的交州，无疑是一个看似理想的突破口。
“士元认为，彼会主攻何处？”陈暮问道。
“烝阳港首当其冲。”庞统笃定道，“此地乃我荆南门户，控扼湘水上游。若能夺取或重创烝阳，则我可直接威胁我泉陵，亦可切断我通过湘水联络武陵的通道。其次，需警惕其分兵迂回，自漓水或其他支流尝试登陆，袭扰我后方。”
陈暮沉吟片刻，目光扫过堂下诸将：“既如此，便依方才所议。文聘，猎蛟营保持现行编制与战法，继续游弋寻机，但需严令各营，不得贪功冒进，遇敌主力，以袭扰、迟滞为主，及时后撤通报。水军主力，集中于烝阳、漓口两处要隘，加固水寨，多备火船、弩炮，严阵以待。”
“末将领命！”文聘肃然应道。
“子龙，”陈暮看向赵云，“你速率五千步骑精锐，秘密移驻烝阳后方二十里处，依险立营，作为策应。若敌军登陆，则予其迎头痛击；若水军战事不利，亦可随时支援后撤。”
“遵命！”赵云沉声领命，眼神锐利。
“汉升，泉陵城防及周边戍卫，由你统筹，确保万无一失。”
“老夫省得。”黄忠慨然应诺。
“文长，”陈暮最后看向跃跃欲试的魏延，“你部山地营，化整为零，撒出去，沿湘水、漓水两岸险要之处，多设暗哨，监控敌军可能的小股渗透及登陆企图。发现敌情，不必硬拼，速速来报，或寻机扰袭。”
魏延虽然更渴望正面厮杀，但也明白此事关系重大，抱拳道：“末将明白！定叫江东细作有来无回！”
一道道命令清晰下达，整个交州军事机器，开始围绕着可能到来的更大冲突，高效而隐秘地运转起来。锋芒已露，接下来，便是看这磨砺已久的“砥石”，能否承受住更猛烈的撞击。
桂阳郡，郡守府。
太守桓阶看着手中几份联名上书，眉头微蹙。这些上书来自郡内几家颇有影响力的士族，内容大同小异，皆是状告洭浦县户曹佐吏邓艾“行事酷烈，苛待乡绅，有违仁政”，“清丈田亩，手段粗暴，致使民怨沸腾”。
“苛待乡绅？民怨沸腾？”桓阶放下帛书，嘴角泛起一丝冷笑。邓艾在洭浦县的作为，他通过自己的渠道了解得一清二楚。此人或许手段直接，不谙圆滑，但所行之事，无不是依据《交州敕令》，旨在厘清田亩，均平赋税，触动的正是这些惯于隐匿田产、逃避赋役的豪强利益。所谓的“民怨”，不过是“绅怨”而已。
“使君，”郡丞在一旁低声道，“这几家联合施压，不可不虑。尤其欧阳氏虽倒，其姻亲故旧在郡内仍有余荫。邓艾毕竟年轻，是否……暂调他职，以平息物议？”
桓阶看了郡丞一眼，目光平静却带着压力：“平息物议？平息了他们的物议，那些老老实实缴税的百姓会如何想？那些刚刚感受到公平的蛮部会如何看？主公推行新政，意在打破积弊，若因几家豪强鼓噪便退让，政令何以推行？”
他拿起笔，在一份空白的公文上奋笔疾书，同时说道：“邓佐吏秉公执法，不畏豪强，厘清田亩，功在地方。本官当上书州牧府，为其请功。至于这些……”他瞥了一眼那几份联名上书，“存档备桉即可。告诉那些人，若有真凭实据证明邓艾贪赃枉法，本官绝不姑息；若只因清丈田亩、追缴赋税便妄加指责，则郡府乃至州牧府，都不会被其左右。”
郡丞心中一凛，知道桓阶态度坚决，连忙躬身称是。
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