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建安十六年的初秋，岭南的暑热尚未完全退去，广信城外的稻田却已染上层层金黄，沉甸甸的稻穗在微风中摇曳，预示着即将到来的丰收。州牧府内的气氛，也因这遍野的丰收景象而显得格外凝重且充满力量。
陈暮召集了麾下所有核心文武，举行了一次决定未来战略方向的重要会议。巨大的交州及荆南地图悬挂在厅堂中央，上面密密麻麻标注着敌我态势。
庞统首先起身，手持木杖，指向地图：“主公，诸位。秋收在即，我军粮秣将得到极大补充。根据各方情报汇总，眼下局势已然明朗。孙权经句章之败，虽怒极，然其内部，北惧曹操，南恨我等，西联刘备而心存猜忌，可谓三面受敌，心力交瘁。其麾下，鲁肃力求稳守，张昭等但求自保，吕范、凌统等将虽勇，却难挽大局颓势。荆南经其一番‘清洗’，韩当、凌统、董袭拥兵近两万，看似稳固，实则士族离心，民心惶惶，已成惊弓之鸟。”
他木杖移动，点向荆南零陵、桂阳两郡：“此二郡，乃我北出之门户，亦是我军下一步必然夺取之目标！其地北接南郡，东临江东，西连武陵，地理位置至关重要。夺得荆南，我军方有与曹操、孙权鼎足而立之根基，进可图襄阳，退可守五岭！”
魏延早已按捺不住，霍然起身，抱拳道：“军师所言极是！主公，末将愿为先锋，秋收之后，即刻发兵，先取泉陵，再下郴县，定将韩当、凌统之辈首级献于帐下！”他眼中战意熊熊，显然对之前的隐忍早已不耐。
黄忠抚须沉吟道：“文长勇烈可嘉。然荆南敌军数量不少，且据城而守，更有江陵鲁肃为后援。强攻之下，即便能胜，恐伤亡亦大，且若拖延日久，曹操、孙权反应过来，局势或有反复。”
赵云接口，声音沉稳：“黄老将军所虑甚是。我军虽士气高昂，粮草将足，然首次大规模北进，需力求稳妥。当有万全之策，力求速战速决，避免陷入僵持。”
众人的目光都聚焦在陈暮身上，等待他的决断。
陈暮缓缓起身，走到地图前，目光扫过荆南，又掠过北方的襄阳和东方的秣陵，最终沉声开口：“北伐荆南，势在必行。然如何北伐，须有章法。”
他手指重重点在泉陵（零陵郡治）和郴县（桂阳郡治）上：“荆南二郡，零陵韩当，桂阳凌统、董袭，分兵据守，互为犄角。我军若分兵攻打，则易被其相互支援，各个击破。若合兵一处，则另一路敌军可袭我侧后，或断我粮道。”
“主公之意是？”庞统眼中精光闪动，已然有所猜测。
“集中优势兵力，形成局部绝对优势，先打掉其中一路！”陈暮斩钉截铁道，“零陵北部多山，泉陵城坚，韩当用兵老辣，稳守有余。桂阳郡相对开阔，凌统勇而少谋，董袭虽稳却非主将。且桂阳士族经孙权清洗，怨恨更深，民心更易争取。”
他看向诸将，命令清晰下达：“故此，我意已决！秋收之后，即刻誓师北伐！首要目标——桂阳郡，郴县！”
“此战，由我亲自统帅！赵云、魏延为先锋，领精兵一万，逢山开路，遇水搭桥，直逼郴县！黄忠领兵一万为合后，保障粮道，并防备零陵韩当出兵救援！我自领中军两万，携攻城器械，随后压上！”
“文聘听令！”
“末将在！”文聘踏前一步。
“你率水军主力，沿漓水北上，入湘水，封锁桂阳郡沿江要道，阻截江东可能自江陵方向来的水路援军，并伺机运送兵马粮草，配合陆路进攻！”
“诺！”
“庞士元！”
“统在！”
“你坐镇广信，总揽后方政务，协调粮草军械转运，并主持对荆南士族之策反安抚事宜，务必令其在我军抵达时，不至强烈抵抗，若能倒戈相助，则大善！”
“统领命！”
陈暮的部署，思路清晰，目标明确，集中力量攻敌一点，同时水陆并进，内外策应，将交州积蓄已久的力量猛然释放于一点。
“此战，乃我交州立基以来，首次大规模外拓！意义重大，只许胜，不许败！”陈暮目光如炬，扫过全场，“诸位，厉兵秣马多时，建功立业，就在今秋！”
“愿随主公，荡平荆南，成就大业！”众将热血沸腾，齐声怒吼，声震屋瓦。广信的决定，如同一支利箭，已然上弦，目标直指桂阳！
与广信同仇敌忾、磨刀霍霍的气氛截然不同，秣陵的吴侯府内，却是一片愁云惨雾。
秋收的季节，本该是喜悦的，但孙权看着各地报上来的粮赋统计，眉头却越皱越紧。句章之败的阴影尚未散去，北面曹洪在襄阳的兵马调动日益频繁，压力与日俱增。更让他心烦的是，来自江陵鲁肃和荆南韩当、凌统的密报，都明确指出交州境内兵马调动异常，大规模北进的意图几乎不加掩饰。
“陈暮……他终于要动手了。”孙权将一份密报扔在桉上，声音沙哑，带着深深的疲惫，“目标，很可能是桂阳。子敬建议，放弃桂阳，收缩兵力，固守零陵与江陵，你们以为如何？”
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