他目光投向西方，缓缓道：“时机……或许就在那张鲁身上。刘璋与张鲁，仇深似海。若张鲁再次大举进攻益州，刘璋抵挡不住时，便是他不得不借助外力之时！届时，纵有千般疑虑，他也只能开门揖客！”
刘备闻言，心中稍安，但紧迫感也更甚。他知道，与时间赛跑的时刻到了，必须在陈暮进一步巩固荆州、曹操恢复元气之前，找到进入益州的突破口。
刘巴返回襄阳，向陈暮和庞统详细汇报了出使经过。
“刘璋虽未明确结盟，然猜忌之种已播下，通商之路已开。短期内，刘备难以轻易获得刘璋信任而入蜀。”刘巴总结道。
庞统点头：“子初此行，功莫大焉。然，此仅能延缓，不能杜绝。刘备、诸葛亮皆非常人，必会另寻他径。我等不可掉以轻心。”
陈暮问道：“以二位之见，下一步当如何？”
庞统早已成竹在胸：“对外，继续维持对益州的友好姿态，加强商贸往来，既可获利，亦可借此渠道渗透耳目，监控益州与刘备动向。对内，新政推行需加快，尤其是荆南四郡，当效仿南阳故事，尽快厘清田亩，充实府库。同时，水军建设乃重中之重，文聘将军处，需加大投入，务必在两年内，打造出一支可抗衡江东的精锐水师！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“至于刘备……既然其觊觎益州，我等或可再添一把火，让其与张鲁，先斗上一斗！”
“哦？”陈暮挑眉。
“可派细作，在汉中散播消息，言刘备欲联结刘璋，共图汉中。张鲁性疑，闻之必怒，或会加大对益州的压力，甚至可能主动挑衅刘备。如此，无论刘璋是否求援，刘备都将被拖入与张鲁的纠缠之中，可极大消耗其本就有限的精力与资源！”
陈暮沉吟片刻，觉得此计可行，既能给刘备制造麻烦，又能进一步搅浑水，便于荆州从中取事。
“便依士元之策。此事，交由合适之人去办，务必隐秘。”
新的谋略在暗处悄然布局。
襄阳的政令更加高效地推行至各郡，尤其是庞统主导的新政，在强大的武力支持下，虽然依旧伴随阵痛，却坚定不移地拓展着。
江陵的水寨中，新的战舰正在加紧建造，士卒操练的号子声终日不绝。
公安的刘备集团，则在困境中默默积蓄力量，等待着那不知何时才会出现的“时机”。
而在更广阔的棋盘上，曹操在长安舔舐伤口，整顿关中；周瑜在江东磨刀霍霍，寻找着江陵防线的破绽；汉中的张鲁，则因收到的“谣言”而心生警惕，开始重新评估周边的威胁。
巴蜀之地的风云，并未因刘巴的离开而平息，反而因各方势力的介入，变得更加诡谲难测。一场围绕益州归属的暗战，已然无声无息地展开，只待一个导火索，便能引爆整个西南。
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