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建安十三年的春末，许都丞相府内的气氛，与窗外渐盛的生机截然不同，弥漫着一股山雨欲来的肃杀。
曹操高踞主位，下方谋臣武将济济一堂，程昱、贾诩、荀攸、曹仁、夏侯渊等皆在列。桉几上，堆积着来自各方的情报。
“诸位，”曹操声音沉浑，打破了沉寂，“荆州送来的诸多消息，尔等皆已阅过。刘备新败，龟缩江夏，兵不满万，将只关张，已是疥癣之疾。周瑜虽有小胜，然江东内部，文官主和，武将求战，意见纷纭，更兼孙权犹豫，其势并非铁板一块。”
他顿了顿，手指敲击着一份密报，眼中闪过一丝锐利的光芒：“最妙者，莫过于陈明远。此人拥兵自重，屡拒吾意，其心已昭然若揭。然，正因其与吾离心，此番南征，反倒少了一重掣肘。”
程昱出列，声音洪亮：“丞相明鉴！刘备势孤，孙权内疑，陈暮怀贰，此实乃天赐良机，一举平定江南，正在此时！若待孙刘缓过气来，或陈暮彻底稳固荆南，则后患无穷！”
贾诩却持重缓言：“丞相，荆州水军新挫，然根基未损。长江天险，非比北方平原。周瑜、诸葛亮皆当世奇才，不可小觑。老臣以为，当谨慎行事，或可先稳固襄阳，削陈暮之权，再图南下。”
曹仁慨然道：“文和先生太过谨慎！我北方将士，百战精锐，岂是江东水寇可比？水战不熟，然我军人多势众，以泰山压顶之势，横扫江东，何愁不定？至于陈暮，彼若识相，便该在此战中竭力效命，戴罪立功；若敢阴奉阳违，待平定江东后，顺势便可除之！”
荀攸亦附和：“子孝将军所言极是。我军新得荆州北部，士气正旺。当趁此良机，速战速决。可令荆州水军为前驱，我大军随后，水陆并进，使孙刘首尾不能相顾。”
听着麾下谋臣武将的争论，曹操眼中精光闪烁，心中已然有了决断。他挥了挥手，止住众人的议论。
“吾意已决！”曹操霍然起身，声音斩钉截铁，“今岁必征江南！扫平刘备，吞并江东，成就一统之基业！”
他目光扫过全场，开始下达命令：
“命驻守汝南的于禁、张合部为前部先锋，即刻向江夏方向运动，威慑刘备！”
“命曹仁、曹洪统率精锐步骑十万，出宛城，南下襄阳，汇合荆州军，以为中军主力！”
“命夏侯渊总督粮草，自许都、邺城调集，沿白河、沔水南下，保障大军供给！”
“传令青徐之地的臧霸等将，沿海路佯动，牵制江东兵力！”
“至于荆州……”曹操略一沉吟，眼中意味难明，“令前将军陈暮，整顿其麾下所有水陆军马，听候调遣，准备随大军一同东进！务必打通长江水道，击破周瑜！”
一道道命令如同战鼓擂响，整个北方的战争机器开始猛烈地运转起来。无数的粮草、军械被装车，各地的军队开始向指定地点集结，旌旗蔽日，尘土飞扬。一场规模远超之前任何一次荆州战役的南征，拉开了序幕。
曹操的决定和调兵的命令，以最快的速度传到了襄阳。
陈暮手持那份盖着丞相府大印，措辞严厉的军令，久久不语。厅堂之内，王粲、崔琰、以及刚刚被召回的黄忠、文聘等人，皆面色凝重。
“曹操……终究是来了。”陈暮将命令轻轻放在桉上，声音平澹，却带着千钧重压，“倾北方之兵，志在必得。”
文聘率先开口，眉头紧锁：“丞相欲以我荆州水军为前驱，与周瑜决战于长江。此乃借刀杀人之计！周瑜水军精锐，以逸待劳，我军新败，士气未复，强行出击，凶多吉少。”
黄忠须发皆张，怒道：“曹操老儿，分明是不信我等！欲以此战消耗我荆州实力！使君，万不可听从！”
王粲忧心忡忡：“明远，抗命不遵，便是公然与曹操决裂，届时北有曹操大军，东有周瑜水师，我荆州危如累卵。可若遵命，便是将荆州儿郎送往死地，无论胜败，我荆州实力都将大损，日后更无自主可言。此乃两难之境！”
崔琰补充道：“而且，曹操令曹仁、曹洪率十万大军南下襄阳，名为汇合，实为监军乃至吞并。一旦让其进入襄阳，我等皆成桉上鱼肉。”
所有人的目光都集中在陈暮身上，等待他的决断。厅内的空气仿佛凝固了一般。
陈暮缓缓站起身，走到窗前，望着窗外襄阳城熟悉的街景。他知道，自己正站在一个至关重要的十字路口。一步走错，便是万劫不复。
他沉默良久，方才转身，目光恢复了往日的沉静与锐利：“曹操势大，不可正面抗衡。然，亦不可坐以待毙，将荆州基业拱手让人。”
他看向众人，一字一句地说道：“命，可以听。但仗，怎么打，需由我荆州军自己把握。”
“文聘！”
“末将在！”
“你即刻返回巴丘水寨，整顿兵马，加固营垒。没有我的将令，一兵一卒不得擅出！若曹军催促，便以‘整备未毕，需防周瑜偷袭’为由拖延。”
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