“末将明白！”
“黄忠！”
“末将在！”
“鹰扬营及各部步卒，加强襄阳城防及周边要隘守备。同时，派人密切关注宛城方向曹仁部动向，他们的一举一动，我都要第一时间知晓！”
“得令！”
“仲宣、季珪，你二人负责统筹后勤，安抚民心。对外，一切如常，供应大军粮草，不可怠慢，亦不可让曹军抓住把柄。”
“是！”
一道道指令发出，陈暮在巨大的压力下，迅速做出了最符合荆州利益的部署——表面遵从，实则拖延，保存实力，静观其变。
“另外，”陈暮眼中闪过一丝决然，“以我的名义，给丞相上一道表章。陈述长江水战之险，周瑜之能，建议大军稳扎稳打，不可急于求成，尤其水军决战，需待天时地利。并再次强调，我荆州军历经战事，损耗颇大，需时间休整补充，方能发挥战力。”
这是一次劝谏，也是一次试探，更是一次为未来可能出现的败局预先铺垫的伏笔。若曹操听从，自然最好；若曹操不听，那么一旦战事不利，他陈暮今日之言，便是先见之明，也能在一定程度上规避责任。
王粲立刻领会其意：“我这就去草拟，必当言辞恳切，分析利害。”
曹操决意南征，大军调动的消息，自然瞒不过江东的细作。
周瑜闻讯，不惊反喜，抚掌大笑：“曹操果然中计！天助我也！”
他立刻与诸葛亮再次密议。
“孔明先生，如今东风已备，只欠曹军入彀了。”周瑜意气风发，“还需再给曹操添一把火，让他更加坚信此时南征，必胜无疑。”
诸葛亮羽扇轻摇，微笑道：“此事易尔。可令一胆大心细之将，伪作叛逃，前往曹营，献上‘破吴之策’，言我江东内部空虚，将帅不和，并可献上虚假布防图。再令几股小部队，于曹操进军路线上佯装溃败，进一步骄其兵。”
“好！”周瑜赞道，“我麾下有一老将，名唤黄盖，性如烈火，忠诚不贰，可担此任。由其诈降，曹操必信！”
“此外，”诸葛亮补充道，“还需设法让曹操对陈暮的‘拖延’与‘劝谏’更加不满。可散布流言，言陈暮暗中与江东往来，其劝谏实为拖延时间，欲待两败俱伤。”
周瑜眼中寒光一闪：“此计大善！双管齐下，不怕曹操不入瓮！”
于是，一张针对曹操的巨网，在江东与江夏的默契配合下，编织得更加紧密。黄盖开始秘密准备“苦肉计”，而各种不利于陈暮，暗示其与江东勾结的流言，也开始在曹军先头部队中悄然传播。
襄阳城内，气氛一日紧过一日。北面传来的消息显示，曹仁、曹洪的十万大军已然开拔，先头部队不日即将抵达襄阳外围。来自许都的催促文书也一封接着一封，语气愈发严厉，对陈暮那道劝谏的表章，更是只字未提，显然极为不满。
陈暮独坐书房，窗外已是夜幕低垂。他手中摩挲着那方黑色砥石，感受着其上冰凉而坚硬的质感。
北方的压力如同实质，沉甸甸地压在他的心头。曹操的猜忌与逼迫，周瑜的算计与陷阱，内部将士的疑虑与不安，还有家中稚子娇妻的安危……千头万绪，纷至沓来。
他知道，自己正处在风暴的中心。一步行差踏错，不仅自身性命难保，更会连累整个荆州，以及无数追随他的人。
“砥石啊砥石，”他低声自语，“往日磨砺，多是外敌。如今这来自背后的压力，方是真正的考验。”
他将砥石紧紧攥在手心，那坚硬的棱角硌得他掌心生疼，却也让他更加清醒。
“来吧。”他抬起头，目光穿过漆黑的夜空，变得无比坚定，“纵有千钧重压，我亦当如这砥石，承之，受之，继而……破之！”
风起于青萍之末，而席卷天下的惊涛骇浪，已在这看似平静的夜色下，汹涌生成。陈暮这块横亘于南北之间的“砥石”，即将迎来诞生以来最猛烈、最残酷的冲击。
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