襄阳城内的暗流，并未隔绝外界的风云。就在曹操北返不久，来自江东的细作传回紧急情报。
柴桑口，东吴水寨旌旗招展，战船云集。大都督周瑜，在经过长时间的卧病休养后，似乎已恢复了元气，正频繁视察水军，督造新型战船。更有消息称，孙权已下令广陵、会稽等地加紧打造攻城器械，其动向耐人寻味。
同时，江夏方面的细作也报，刘备虽新败，但在诸葛亮的辅佐下，并未意志消沉。他们利用江夏水系，同样在积极训练水军，并由关羽、张飞等人操练步卒，招募流民，恢复速度超出预期。诸葛亮更是派出使者，频繁往来于江夏与柴桑之间。
镇南将军府议事厅内，气氛因这些情报而变得紧张。
“周郎病愈，孙权蠢蠢欲动，刘备舔舐伤口，诸葛亮居中联络……”陈暮看着汇聚而来的信息，沉声道，“文远，江陵防务如何？”
张辽慨然道：“将军放心！江陵城防已固，水陆营寨皆已完备。末将已增派斥候，严密监视对岸动静。只要周瑜敢来，定叫他碰得头破血流！”
文聘则面色凝重：“将军，我军水师经这两年发展，规模已不小，操练亦未曾松懈。然……江东水师根基深厚，尤其周瑜用兵，诡谲难测。彼若倾力来犯，恐是一场恶战。且刘备在江夏，若与江东呼应，我军将两面受敌。”
黄忠也道：“荆南各地，经上次清扫，大体安稳。唯武陵沙摩柯，虽遭重创，仍匿于深山，若外部有变，恐其死灰复燃。”
陈暮站起身，走到巨大的荆州地图前，目光锐利地扫过长江沿线。“周瑜用兵，向来谋定后动。他若动，必是看准了时机。如今丞相北归，我军新附荆南，内部或有隙可乘……他等的，就是这个机会。”
他转过身，下令道：“文远，江陵一线，交由你全权负责，可临机决断，但切记，无我命令，不可主动越境攻击。仲业，水军全部进入战备，各沿江哨卡加倍警戒，所有战船检修完毕，随时可出汉水，入长江。汉升，荆南防务，尤其是与武陵接壤之处，严加戒备，防止蛮族异动，或刘备军小股渗透。”
“此外，”陈暮看向王粲，“仲宣，以我的名义，修书两封。一封送往许都，详陈江东异动，请丞相留意淮南方向，并言明荆州已做好迎战准备，恳请朝廷在必要时给予支持。另一封……送往宛城，给夏侯尚将军，通报军情，望其能与我军保持联络，以备策应。”
这后一封信，既是通报，也是一种试探，试探曹操布置在宛城的这颗棋子，在真正危机来临时的态度。
夜幕再次降临，襄阳城头灯火通明，巡夜士卒的脚步声比往日更加密集。战争的阴云，似乎比秋日的凉意更早地笼罩了这座城池。
陈暮独自登上府中最高的望楼，远眺南方。黑暗中，汉水与长江的方向一片混沌，但他仿佛能听到江东战船破浪的声响，感受到那股山雨欲来的压抑。
手中紧紧攥着那方黑色砥石，冰冷的触感让他纷杂的心绪渐渐沉淀。
外有强敌环伺，内有猜忌掣肘，妻儿安危系于一身，荆州百万军民之未来扛于肩头。这压力，比当初独守襄阳对抗周瑜时，更加沉重和复杂。
但他不能退，更不能乱。
砥石之性，便在于此。越是巨浪冲击，越需沉稳坚定；越是暗流汹涌，越要守住根基。
曹操的制衡，许都的视线，内部的眼线，这些是内部的暗流。周瑜的锋芒，孙权的野心，刘备的不甘，诸葛亮的谋算，这些是外部的巨浪。
他这块被置于荆襄之地的砥石，必须同时承受这两者的打磨。
“夫君。”崔婉轻柔的声音自身后响起。她披着一件外裳，在侍女搀扶下也登上了望楼。“夜风凉，当心身子。”
陈暮回身，将外袍脱下披在她身上，揽住她的肩头：“你怎么上来了？”
“见夫君心绪不宁，妾身亦难安眠。”崔婉靠在他怀中，望着漆黑的南方，“可是在忧心战事？”
“嗯。”陈暮没有隐瞒，“周瑜非易与之辈，孙权志在荆州，刘备亦非池中之物。此战，恐难避免。”
“妾身一介女流，不懂军国大事。”崔婉轻声道，“只知夫君在，荆州便在。妾身与孩儿，与这满城百姓，皆信赖夫君。无论风雨多大，砥石既立，便不会倾覆。”
她的话语一如既往的温柔而坚定。陈暮心中涌起一股暖流，用力握了握她的手。
是啊，他不能乱。他是荆州的支柱，是麾下文武的主心骨，是妻儿的依靠。曹操的猜忌，周瑜的兵锋，不过是这乱世洪流中的一部分。他既选择踏上这条路，便早已做好准备。
他将砥石举到眼前，借着望楼上微弱的光线，看着它深沉的颜色。
“传令下去，”他对楼下侍立的陈安道，“即日起，襄阳及所有边境军镇，实行宵禁。再告谕各级文武，各安其职，严守律令，但有玩忽职守、动摇军心者，严惩不贷！”
“是！”陈安领命而去。
陈暮深吸一口带着凉意的夜气，眼神重新变得锐利而平静。
风雨欲来，那便来吧。他这块曹操亲手安置在荆州的砥石，倒要看看，能激起怎样的浪花！
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