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四月中的许都，天气渐暖，司空府西曹署内的气氛却比往日更加凝重。陈暮的案头，来自河北及周边地区的文书几乎堆成了小山。
他快速而高效地处理着每一份文件。批阅完一份关于兖州东部郡兵轮换驻防的请示，他拿起下一份——这是来自徐州方向的密报，关于刘备部将关羽在小沛整训兵马的详细情况。陈暮沉吟片刻，提笔批注：“刘备新得袁绍声援，其势虽微，其志不小。关羽万人敌，不可因其兵少而轻之。建议增派哨探，严密监视其与河北联络通道，并提醒车骑将军（董承已伏诛，此时曹操已自领车骑将军）留意下邳方向。”
笔刚放下，一名书佐疾步入内，呈上一封加急军报：“祭酒，延津急报！河北大将颜良，率前锋数千骑，已抵黄河北岸，与我守军隔河对峙！”
陈暮心头一紧，接过军报迅速浏览。内容简略，却字字千钧。颜良的旗帜出现在延津，意味着袁绍的军事行动已经不再是试探，而是拉开了实质性的序幕。
“立即誊抄一份，原件与我，我需即刻面呈程公！”他站起身，声音沉稳，但加快的步伐透露了内心的紧迫。
程昱值房内，气氛肃杀。
陈暮将延津军报呈上，程昱扫了一眼，冷哼一声：“颜良？匹夫之勇，来做先锋，正合我意！”他随即下令，“传令延津守将，谨守营寨，多设旌旗，广布疑兵，不得擅自出战。若颜良渡河，半渡而击之；若其仅是耀武，则由他去！”
命令迅速被传令兵带走。程昱这才看向陈暮，目光深邃：“明远，你看袁本初此举何意？”
陈暮略一思索，答道：“学生以为，颜良前来，一是试探我河防虚实与反应速度；二是耀兵扬威，打击我军士气；三则……或为后续大军渡河抢占据点。然其主力未动，粮草未聚，此战规模，目前当限于前锋纠缠。”
“不错，”程昱点头，“袁绍用兵，好谋无断。派颜良这等锐将前来，正显其心急，却又不敢全力压上。此乃我军之机。”他顿了顿，手指敲着桌面，“刘备在徐州，听闻颜良动向，必不会安分。你之前所提监视其联络通道，甚为紧要，要再加派人手。此外，拟文给刘岱、王忠，令他们加紧对沛县的压迫，务必使刘备无暇北顾。”
“是。”陈暮领命，正准备离去，程昱又叫住他。
“还有一事，”程昱声音压低，“文若……近日可有异常？”
陈暮心中一凛，如实回答：“学生前日休沐曾去探望，令君只在园中弈棋，未见外客，亦不多言时事。”他隐去了那日瞥见的陌生背影。
程昱盯着他看了片刻，挥挥手：“知道了，你去吧。文若处……不必常去了。”
陈暮躬身退出，背上隐隐沁出冷汗。程昱对荀彧的监控，从未放松。
尽管有程昱的暗示，数日后，陈暮还是寻了个由头，再次来到荀府。他心中那份对荀彧的知遇之情与现实的疑虑交织，让他难以彻底割舍。
这一次，荀彧是在书房见他。书房依旧整洁，但案几上那卷摊开的《汉书》似乎许久未曾翻动。荀彧的气色比上次更显清减，眉宇间锁着一丝化不开的沉郁。
“令君。”陈暮行礼。
荀彧摆了摆手，示意他坐下，目光却落在窗外摇曳的竹影上：“延津……打起来了？”
陈暮心中微惊，此事在司空府内部虽非绝密，但荀彧闭门家中，消息竟也如此灵通。他谨慎答道：“只是颜良前锋挑衅，程公已令守军固守，暂无大战。”
“颜良……”荀彧喃喃道，“勇则勇矣，然性狭，遇事不能权变，可为先锋，不可为主将。”他转过目光，看向陈暮，“明远，你在军中多年，可知为将者，最重为何？”
陈暮思索片刻，答道：“学生以为，勇、谋、忠、信，皆不可少。”
荀彧缓缓摇头：“是‘势’。”他声音不高，却带着一种洞察的力量，“察天下大势，明敌我之势，掌战场之势。顺势而为，则事半而功倍；逆势而动，纵有万夫不当之勇，亦难挽狂澜。颜良不明势，故其败可期。”
陈暮细细品味着这番话，只觉得其中蕴含的深意，远不止于评价一个颜良。他隐隐感到，荀彧所言之势，或许也包含着对曹操、对袁绍，乃至对汉室命运的某种判断。
“那……依令君之见，如今河北与许都，孰势更优？”陈暮忍不住追问。
荀彧沉默良久，最终只是端起早已冷掉的茶水，轻呷一口，避而不答：“棋局未终，胜负难料。明远，你且看下去吧。”
离开荀府时，陈暮心情更加沉重。他感觉荀彧像一座孤岛，被时代的洪流冲击着，既不愿随波逐流，又无法力挽狂澜，只能在这孤寂中，独自咀嚼着理想与现实的苦果。
为应对河北压力，曹操召集了一次小范围的军情推演，参与者仅有郭嘉、荀攸、程昱、贾诩以及列席记录的陈暮。
郭嘉在一张巨大的黄河舆图前，手持木杆，侃侃而谈：“颜良顿兵延津，其意不在速战，而在牵制。袁绍主力，最可能的选择仍是经由黎阳，直扑官渡。此处地势开阔，利于其大军展开，亦是其粮草转运最便捷之路。”
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