他的动作简洁、高效、精准，没有任何多余的花哨。他从不与敌人硬碰硬，始终在移动，利用废墟中的残垣断壁、倾倒的梁柱作为掩体，规避着来自四面八方的攻击。他的刀锋所向，多是手腕、脚筋、关节等非致命却足以让人瞬间失去战斗力的部位。偶尔格挡，也是用最小的角度卸开力道，刀身发出沉闷的撞击声。
这不是武将阵前耀武扬威的单挑，而是斥候在绝境中求生的搏杀术，狠辣、实用，追求最快的瓦解对手战斗能力。
惨叫声此起彼伏。片刻之间，七八个匪徒还能站着的只剩三人。他们看着倒地痛苦呻吟的同伴，又看看那个持刀而立、气息甚至没有太大紊乱的陈暮，他脸上冰冷的泥灰和那双毫无波动的眼睛，在他们看来如同索命的恶鬼。
恐惧像冰冷的潮水淹没了他们。
“鬼……有鬼啊！快跑！”不知谁发了一声喊，剩下的三人彻底崩溃，丢下兵器，连滚带爬地向废墟外逃去，连头都不敢回。
陈暮没有追击。他微微喘息着，持刀警惕地扫视了一圈，确认再无敌意，才还刀入鞘。整个过程不过几十息的时间，却如同经历了一场漫长的搏斗。
空地上死一般寂静。村民们惊恐地看着他，如同看着另一个更可怕的威胁。
陈暮没有看那些村民，他走到那对劫后余生、相拥哭泣的母女面前，停顿了一下，然后从怀中掏出自己仅有的、用油纸包着的半块硬邦邦的干粮，默默放在地上。接着，他走到那个一直死死护着瓦罐的老妪身边。老妪依旧蜷缩在地上，背上的鞭痕渗出血迹。陈暮弯腰，从匪徒丢弃的杂物中捡起一个还算完好的、装着些许糙米的粮袋，轻轻放在老妪手边。
自始至终，他没有说一句话。安慰是奢侈的，承诺是空洞的。在这片被遗忘的土地上，一点实实在在的粮食，或许比任何言语都更有力量。
做完这一切，他转身，准备离开。
“壮士……留步！”身后传来老妪颤抖而急切的声音，她挣扎着坐起身，浑浊的老眼望着陈暮的背影，“请问……壮士高姓大名？在……在哪位将军麾下效力？今日活命大恩，老身……老身来日就是砸锅卖铁，也定当为壮士供奉长生牌位！”
陈暮的脚步顿了顿。夕阳将他的影子拉得很长，投射在满是瓦砾的地上。他没有回头，沉默了片刻，声音依旧平静，仿佛刚才那场短暂的搏杀从未发生。
“无名小卒，”他说道，“曹兖州麾下，一斥候罢了。”
说完，他不再停留，身影几个起落，便消失在废墟纵横交错的阴影之中，如同他来时一样突兀，一样悄无声息。
当他回到斥候小队隐蔽的土坡后时，李驹第一个冲了上来，脸上满是兴奋与崇拜：“队率！你太厉害了！一个人就把他们全打跑了！”其他斥候也围了上来，眼神复杂，有敬畏，有钦佩，也有一丝不解。
王伍牵过陈暮的马，递上水囊，皱着眉头低声道：“队率，何必呢？万一有个闪失……而且，你还把干粮给了他们。这兵荒马乱的，咱们自己的粮饷都不宽裕。”
陈暮接过水囊，喝了一口，冰冷的水滑过喉咙，缓解了刚才搏杀带来的燥热。他擦了擦嘴角，目光再次投向远方鄄城方向那面在夕阳下隐约招展的“曹”字大旗。旗帜有些残破，却顽强地飘扬着。
“杀人简单。”他淡淡开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“把这些溃兵流匪都杀光，这片土地就干净了吗？”
他环顾着身边这些年轻的、或是久经沙场的面孔：“曹使君新领兖州，内有不臣，外有强敌。青州黄巾百万之众虽破，其心未附。我们要站稳脚跟，光靠刀剑是不够的。”
他顿了顿，继续说道：“让这些活下来的人记住，这面‘曹’字旗所到之处，不只有杀戮和掠夺，或许……更难，但也更有用。今日种下一分善念，他日或能收获十分民心。民心，才是立足乱世的根本。”
李驹似懂非懂地点点头。王伍沉默了片刻，叹了口气，没再说什么。
陈暮翻身上马，皮甲在动作间发出轻微的摩擦声。“任务完成，匪踪已清，前方三十里无敌军大队迹象。回营，复命。”
夕阳将十骑的影子拉长，投射在这片饱经创伤的土地上。那身影并不高大伟岸，却异常稳定。陈暮不知道，他今日这出于本心的“多管闲事”，以及那句“曹兖州麾下一斥候”的回答，正随着那些幸存的村民，如同细微的溪流，即将汇入鄄城的信息网络，最终，可能会流入那位刚刚经历丧友之痛（兖州刺史刘岱、济北相鲍信先后战死）、正处于极度敏感、急需判断各方忠诚与能力的枭雄耳中。
他更不知道，自己这微不足道的行为，正是在为那座名为“曹魏”的宏伟大厦，打下第一块无人看见、却至关重要的基石。
而他，陈暮陈明远，这块未来的“魏砥”，此刻，只是一名踏着血色夕阳，返回军营复命的、无名无姓的斥候队率。
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