溪水潺潺，带着沁人的凉意，沿着裸露的河床石滩向下游流淌。秦建国四人沿溪疾行，脚下是湿滑的鹅卵石和粗糙的砂砾，速度不得不放慢，但比起在密林中披荆斩棘，已是轻松不少。更重要的是，身处这条明显的“洁净脉络”之上，胸口的碎片传来持续而稳定的清凉感，驱散着疲惫和伤口隐约的灼痛，连呼吸都顺畅了许多。星晷地图上，代表他们的金色光点，正沿着那条明亮的淡蓝色光带稳定移动。
然而，这份短暂的安宁如同水面浮沫，一触即破。星晷边缘，西北方向那簇代表追兵的红色光点，如同嗅到血腥的鲨鱼，正以稳定的速度逼近。距离已缩短至不足四公里，而且从光点的分布看，对方似乎也发现了这条溪流，行进路线隐隐有向这边靠拢的趋势。
“他们可能也意识到沿着水源地附近行动更容易，或者……他们有什么方法追踪我们的痕迹。”王锋一边快速前进，一边不时回头观察，眼神锐利如鹰。他手臂和肩头的伤口简单包扎过，血迹在湿透的作战服上洇开，但动作依旧干脆利落。
“枪声。”赵志刚沉声道，他腿上的矛伤影响了速度，走路有些跛，但咬牙坚持着，“刚才的枪声肯定暴露了我们的大致方位。这些家伙是专业的，有枪声指引，锁定这片区域不难。”
陈雪脸色苍白，额角挂着汗珠，脚踝的旧伤在粗糙不平的石滩上行走更是雪上加霜，每一步都钻心地疼，但她紧抿着嘴，一声不吭，努力跟上队伍。她知道，现在任何一点拖累，都可能将大家带入绝境。
秦建国全神贯注于星晷和前方的路径。溪流在此处拐了一个弯，前方出现一片相对开阔的河滩，河滩对岸是陡峭的、长满青苔和蕨类植物的岩壁。星晷显示，沿着溪流继续向下，淡蓝色脉络依然清晰，但大约一公里后，溪流会进入一段狭窄的峡谷，两侧岩壁高耸，路径难行。而如果离开溪流，翻越右侧的低矮山脊，则可以抄近路，避开峡谷，更快地接近东南方向，但会短暂偏离“洁净脉络”，进入一片地图显示为“能量惰性”的灰暗区域。
“王队，前面不远溪流要进峡谷，不好走。如果从右边翻过山脊，能快不少，但会离开脉络一段，进一片‘灰区’。”秦建国快速汇报，“星晷显示‘灰区’里威胁不大，只有零星灰点，但离开脉络，我们的恢复速度会慢，也更容易被污染气息影响。”
王锋略一沉吟，看向身后隐约传来喧嚣鸟鸣的丛林方向——那是追兵可能存在的方向。“进峡谷容易被堵，地形对我们不利。翻山脊！抢时间！在‘灰区’里尽量快速通过，不要停留！”
四人离开溪流，开始攀爬右侧长满灌木和藤蔓的山脊。山势不算陡峭，但雨后湿滑，加上体力消耗，攀爬起来颇为费力。秦建国和赵志刚不时需要拉陈雪一把。王锋打头，用猎刀劈砍拦路的藤蔓和枝条，开辟通路。
一离开溪流范围，那种清新的、令人精神振奋的感觉立刻减弱，取而代之的是一种沉闷的、略带腐朽的压抑感。周围的树木变得稀疏扭曲，叶片颜色黯淡，林间弥漫着淡淡的、像是腐烂树叶和湿土混合的怪味。连虫鸣声都稀疏了许多，寂静中透着不安。
这就是“能量惰性”区域？秦建国感觉胸口碎片的清凉感变得微弱，仿佛隔了一层薄纱。星晷地图上，代表他们的金点已经进入了颜色略深的灰暗地带，周围零星散布着几个极淡的灰色小点，似乎是一些小型生物，对他们没有表现出明显敌意，但也绝无友好。
“加快速度！”王锋低喝，他能感觉到环境的异常和潜在的威胁。在这种地方，多停留一刻就多一分危险。
然而，就在他们即将到达山脊顶部时，前方的王锋突然猛地停下，蹲下身，举起拳头示意隐蔽。
后面三人立刻伏低身体，隐藏在灌木丛后。秦建国小心地探出头，顺着王锋指示的方向望去。
只见山脊另一侧的下方，是一片不大的林间洼地。洼地中央，竟然残留着一些明显的人工痕迹：几截半塌的、用原木和防水布搭建的窝棚架子；一个用石头垒砌、已经熄灭多时的火塘；散落着一些空罐头盒、破损的塑料布和几件沾满泥污的破烂衣物。最引人注目的是，在火塘旁边，扔着一面残破的、染着暗红污渍的旗帜，旗帜上的图案已经难以辨认，但隐约能看出是一个扭曲的、类似眼睛的符号，周围环绕着荆棘般的纹路。
“是‘真理之眼’的临时营地！废弃的，看痕迹至少有一两天了。”王锋压低声音，语气凝重，“他们之前在这里活动过。这个营地规模不大，可能是侦察分队或者前哨。”
秦建国心中一紧。真理之眼的人已经渗透到这片区域了？他们在这里驻扎过，目的是什么？探索？还是……搜寻波章留下的网络节点？他立刻看向星晷。地图上，这片洼地所在的位置，正好处于一片“灰区”和另一条较细的淡蓝脉络的交界处。难道真理之眼也在寻找“洁净脉络”？
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