秦建国蜷缩在狭窄的石缝深处，背靠冰冷的岩石，大口喘息。心脏在胸腔里狂跳，耳畔嗡鸣，汗水混着之前的血污浸湿了衣襟。外面，那只被称为“刺甲兽”的恐怖怪物仍在疯狂撞击岩石，每一次撞击都让地面微微震颤，碎石簌簌落下。但石缝足够坚固，也足够曲折，那庞大的身躯暂时无法闯入。
他强迫自己冷静，颤抖着手拿出“寻路星晷”。暗金色的光芒在幽暗缝隙中亮起，立体地图浮现。代表自己的金色光点，此刻正位于一片崎岖的岩石符号中间。身后紧追的深灰色光点，在石缝外徘徊，不断移动，试图寻找入口。而王锋、赵志刚和陈雪的光点，已经分散开了。王锋的金点正在快速远离，后面跟着另一个深灰点；赵志刚和陈雪的两个金点靠得很近，正向另一个方向移动，暂时没有灰色光点尾随。
“暂时安全了……但被困住了。”秦建国喉咙发干。他看向之前注意到的那个微小淡蓝光点，就在他此刻位置的斜下方，似乎更深的地底。光芒极其微弱，若非在星晷上刻意寻找几乎无法察觉。而且，他感觉到胸口碎片传来一丝微弱的、清凉的吸引力，方向正是那个淡蓝光点所在。
是“洁净脉络”的微小支流节点？波章册子里提到过，这种微节点可能蕴含极其稀薄的纯净能量，对生物有微弱的安抚或疗愈效果，但也很容易消散或被污染。
外面的撞击声停歇了。但秦建国能感觉到，那个深灰色光点并没有离开，而是在石缝外不远处停了下来，似乎在等待，或者在用其他方式感知。
不能在这里久留。刺甲兽嗅觉和听觉极其灵敏，它肯定还守在外面。这个石缝不是长久之计。而且，王锋他们情况不明，必须尽快汇合。
秦建国仔细观察星晷地图。石缝内部似乎有通道，蜿蜒向下，通往那个淡蓝光点的方向，更深处，地图显示一片模糊，似乎超出了星晷当前能清晰探测的范围。是冒险深入未知的地下，还是等刺甲兽离开后原路返回？
他看向手中的古朴匕首，又摸了摸胸口的碎片。碎片传来的清凉感持续不断，仿佛在催促他向下。波章说过，沿着“洁净脉络”走相对安全。下方虽然未知，但至少沿着脉络分支，或许能有转机。而留在原地，一旦刺甲兽失去耐心，开始用蛮力扩大裂缝，或者引来其他东西……
他深吸一口气，做出了决定。将星晷调整到最暗的指引模式，只保留基本的方向和自身位置标记，以节省能量和减少光亮。然后，他握紧匕首，转身向石缝更深处，朝着那丝清凉感传来的方向，小心翼翼地摸去。
石缝起初狭窄，需要侧身甚至匍匐前进。岩壁湿滑冰凉，空气浑浊，带着浓重的土腥味和某种矿物质的气息。但越往下走，空间反而渐渐开阔了一些，变成了仅容一人弯腰通行的天然坑道。脚下开始出现水流冲刷的痕迹，偶尔能听到细微的滴水声。
胸口的清凉感越来越明显。星晷上，那个淡蓝光点也越发清晰。又向下走了大约几十米，坑道豁然开朗，进入一个不大的地下洞穴。洞穴中央，有一小汪潭水，不过脸盆大小，水质清澈见底。潭水上方，洞顶有一道细微的裂缝，一束极其微弱的、不知从何而来的天光（或许是某种发光苔藓或矿物？）投射下来，正好照在潭水上，折射出点点晶莹。而潭水本身，正散发着极其微弱的淡蓝色光晕——正是星晷上显示的那个光点。
秦建国走近水潭。那清凉的气息正是从潭水中散发出来的。他蹲下身，用手捧起一点水。水质清冽，触手微凉，带着一丝奇异的、让人精神一振的纯净感。喝了一小口，一股温和的清凉顺喉而下，迅速缓解了口渴，甚至连奔跑后的燥热和疲惫都消散了一些。
“果然是纯净能量的节点，虽然很微弱。”秦建国精神一振。这水或许能暂时补充体力，甚至对伤势有点好处。他拿出水壶，小心地将里面残留的溪水倒掉（那些溪水可能被轻微污染），然后灌满这潭中的清水。
灌水时，他注意到水潭底部，靠近岩壁的位置，似乎沉着什么东西，隐隐有金属反光。他伸手入水，水冰凉刺骨。摸索了几下，手指触碰到一个坚硬的、扁平的东西。他将其捞了出来。
那是一块巴掌大小、形状不规则的暗银色金属片，边缘粗糙，像是从什么东西上碎裂下来的。金属片表面布满了细密的、与波章文字风格迥异的刻痕，更加古朴抽象，有些甚至像是自然形成的纹路。此刻，这金属片沾了水，在微弱的天光下，那些刻痕似乎有极淡的流光一闪而过。
秦建国心中一动。难道这也是“网络”相关的遗物？他尝试用意识去接触，用碎片去感应。胸口的碎片传来一阵微弱的共鸣，但并非之前面对“镇钥”残片那种同源的悲伤共鸣，而是一种……疏离的、带着审视意味的轻微波动。这块金属片，似乎与碎片有关联，但并非同源，更像是一种……“记录”或者“信标”？
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