秦建国蜷缩在狭窄的石缝深处,背靠冰冷的岩石,大口喘息。心脏在胸腔里狂跳,耳畔嗡鸣,汗水混着之前的血污浸湿了衣襟。外面,那只被称为“刺甲兽”的恐怖怪物仍在疯狂撞击岩石,每一次撞击都让地面微微震颤,碎石簌簌落下。但石缝足够坚固,也足够曲折,那庞大的身躯暂时无法闯入。
他强迫自己冷静,颤抖着手拿出“寻路星晷”。暗金色的光芒在幽暗缝隙中亮起,立体地图浮现。代表自己的金色光点,此刻正位于一片崎岖的岩石符号中间。身后紧追的深灰色光点,在石缝外徘徊,不断移动,试图寻找入口。而王锋、赵志刚和陈雪的光点,已经分散开了。王锋的金点正在快速远离,后面跟着另一个深灰点;赵志刚和陈雪的两个金点靠得很近,正向另一个方向移动,暂时没有灰色光点尾随。
“暂时安全了……但被困住了。”秦建国喉咙发干。他看向之前注意到的那个微小淡蓝光点,就在他此刻位置的斜下方,似乎更深的地底。光芒极其微弱,若非在星晷上刻意寻找几乎无法察觉。而且,他感觉到胸口碎片传来一丝微弱的、清凉的吸引力,方向正是那个淡蓝光点所在。
是“洁净脉络”的微小支流节点?波章册子里提到过,这种微节点可能蕴含极其稀薄的纯净能量,对生物有微弱的安抚或疗愈效果,但也很容易消散或被污染。
外面的撞击声停歇了。但秦建国能感觉到,那个深灰色光点并没有离开,而是在石缝外不远处停了下来,似乎在等待,或者在用其他方式感知。
不能在这里久留。刺甲兽嗅觉和听觉极其灵敏,它肯定还守在外面。这个石缝不是长久之计。而且,王锋他们情况不明,必须尽快汇合。
秦建国仔细观察星晷地图。石缝内部似乎有通道,蜿蜒向下,通往那个淡蓝光点的方向,更深处,地图显示一片模糊,似乎超出了星晷当前能清晰探测的范围。是冒险深入未知的地下,还是等刺甲兽离开后原路返回?
他看向手中的古朴匕首,又摸了摸胸口的碎片。碎片传来的清凉感持续不断,仿佛在催促他向下。波章说过,沿着“洁净脉络”走相对安全。下方虽然未知,但至少沿着脉络分支,或许能有转机。而留在原地,一旦刺甲兽失去耐心,开始用蛮力扩大裂缝,或者引来其他东西……
他深吸一口气,做出了决定。将星晷调整到最暗的指引模式,只保留基本的方向和自身位置标记,以节省能量和减少光亮。然后,他握紧匕首,转身向石缝更深处,朝着那丝清凉感传来的方向,小心翼翼地摸去。
石缝起初狭窄,需要侧身甚至匍匐前进。岩壁湿滑冰凉,空气浑浊,带着浓重的土腥味和某种矿物质的气息。但越往下走,空间反而渐渐开阔了一些,变成了仅容一人弯腰通行的天然坑道。脚下开始出现水流冲刷的痕迹,偶尔能听到细微的滴水声。
胸口的清凉感越来越明显。星晷上,那个淡蓝光点也越发清晰。又向下走了大约几十米,坑道豁然开朗,进入一个不大的地下洞穴。洞穴中央,有一小汪潭水,不过脸盆大小,水质清澈见底。潭水上方,洞顶有一道细微的裂缝,一束极其微弱的、不知从何而来的天光(或许是某种发光苔藓或矿物?)投射下来,正好照在潭水上,折射出点点晶莹。而潭水本身,正散发着极其微弱的淡蓝色光晕——正是星晷上显示的那个光点。
秦建国走近水潭。那清凉的气息正是从潭水中散发出来的。他蹲下身,用手捧起一点水。水质清冽,触手微凉,带着一丝奇异的、让人精神一振的纯净感。喝了一小口,一股温和的清凉顺喉而下,迅速缓解了口渴,甚至连奔跑后的燥热和疲惫都消散了一些。
“果然是纯净能量的节点,虽然很微弱。”秦建国精神一振。这水或许能暂时补充体力,甚至对伤势有点好处。他拿出水壶,小心地将里面残留的溪水倒掉(那些溪水可能被轻微污染),然后灌满这潭中的清水。
灌水时,他注意到水潭底部,靠近岩壁的位置,似乎沉着什么东西,隐隐有金属反光。他伸手入水,水冰凉刺骨。摸索了几下,手指触碰到一个坚硬的、扁平的东西。他将其捞了出来。
那是一块巴掌大小、形状不规则的暗银色金属片,边缘粗糙,像是从什么东西上碎裂下来的。金属片表面布满了细密的、与波章文字风格迥异的刻痕,更加古朴抽象,有些甚至像是自然形成的纹路。此刻,这金属片沾了水,在微弱的天光下,那些刻痕似乎有极淡的流光一闪而过。
秦建国心中一动。难道这也是“网络”相关的遗物?他尝试用意识去接触,用碎片去感应。胸口的碎片传来一阵微弱的共鸣,但并非之前面对“镇钥”残片那种同源的悲伤共鸣,而是一种……疏离的、带着审视意味的轻微波动。这块金属片,似乎与碎片有关联,但并非同源,更像是一种……“记录”或者“信标”?
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