车队在黎明前的黑暗中抵达天目山脚下的一个山村。按照计划，他们在这里与当地林业站会合，获取进山许可和最新山区情况通报。
赵峰轻车熟路地将车停在林业站门口，下车与值班人员交谈。秦建国注意到，赵峰递给值班员的证件夹里，除了工作证还有一张特殊的通行证，上面有当地林业系统的内部标记。
“赵队长准备很充分啊。”秦建国下车时似无意地说了一句。
赵峰回头笑了笑：“前几次来考察时办的，方便进山。秦老师，林业站的同志说，最近山里不太平，有几批自称‘地质考察’的人在山里转悠，行为可疑。”
“哦？怎么个可疑法？”
“说是地质考察，但装备很专业，还带着卫星通讯设备，不像普通科研队伍。”赵峰压低声音，“而且他们经常夜间活动，白天反而在营地休息。”
秦建国心中一紧，这描述与老吴之前汇报的情况吻合。难道赵峰是在试探自己？还是真的在提供有用信息？
“你见过这些人吗？”秦建国问。
“远远见过一次，在仙人顶南坡。”赵峰指着地图上的一个位置，“大约一周前，我独自上山探路时遇到的。他们很警惕，看到我就迅速离开了。”
这个时间点，正好是老吴团队发现三号区域人员撤离的时间。秦建国暗自记下这个信息。
简单休整后，队伍开始徒步进山。天目山的清晨薄雾弥漫，能见度不足五十米。秦建国、赵峰、两名考古队员和一名安保人员组成先遣队，其他人在山村建立后方基地。
山路崎岖，青苔覆盖的石阶湿滑难行。赵峰走在最前面，步伐稳健，对路线似乎非常熟悉。秦建国有意落后几步，观察他的每一个动作。
“秦老师，您看这里。”走到一处岔路口时，赵峰停下脚步，指着一棵老松树，“这棵树有记号。”
秦建国走近观察，发现树干上确实刻着一个不起眼的符号——一个圆圈内有三点，呈三角形排列。这个符号他在周维明的笔记中见过，是表示“此路可通”的暗记之一。
“这记号有些年头了。”秦建国用手摸了摸刻痕边缘，木质已经生长包裹了部分刻痕，至少是几十年前留下的。
“可能是当年游击队或者山民留下的吧。”赵峰说，“我上次来就注意到了，沿着这条路上山，会近很多。”
秦建国看了看两条路：主路宽阔但绕远，岔路狭窄但直通山脊。按照常规选择，应该走主路，但赵峰显然倾向于岔路。
“走主路。”秦建国做出决定，“我们对这条小路不熟悉，安全第一。”
赵峰眼中闪过一丝不易察觉的神色，随即点头：“您说得对。”
队伍继续沿主路前进。秦建国暗中记下了那个岔路的位置和记号，准备通知老吴团队去查看。
上午十点，队伍抵达海拔八百米处的一个平台。从这里可以眺望西天目山主峰仙人顶，在云雾中若隐若现。秦建国让大家休息，自己则用望远镜仔细观察地形。
按照沈墨教授的推算，仙人顶龙潭的水镜位置应该在山体北侧，海拔约一千四百米处的一个天然凹地。从目前位置看，需要再攀登六百米，预计需要三到四小时。
“秦老师，有情况。”安保队员小陈突然低声说，他正用望远镜观察下方山谷。
秦建国接过望远镜，顺着小陈指的方向看去。在山谷对面的山坡上，几个移动的人影正快速向山顶方向移动。距离太远看不清细节，但从动作看，显然是训练有素的人员。
“几个人？”
“至少六个，分成两组，交替掩护前进。”小陈是退伍侦察兵出身，观察专业，“装备很精良，有登山杖但使用方式像战术手杖。”
赵峰也举起望远镜观察，脸色凝重：“这些人不像普通登山者。秦老师，我们要不要改变路线？”
秦建国思考片刻。对方明显也是冲着仙人顶去的，如果直接冲突，自己这边人数和装备都不占优势。但避开也不是办法，迟早会碰面。
“按原计划继续，但提高警惕。”他做出决定，“小陈，注意保持距离，随时报告对方动向。”
队伍继续向上攀登。随着海拔升高，植被从阔叶林逐渐变为针叶林，气温明显下降。秦建国注意到，沿途又发现了几个类似的暗记，都指向一些隐蔽的小路或山洞。
中午十二点半，队伍抵达海拔一千二百米处。这里有一处废弃的护林站，几间石屋半塌，但勉强可以避风休息。秦建国决定在这里短暂休整，同时等待老吴团队的信号。
按照约定，老吴团队应该已经提前抵达这一区域，并在特定位置留下联络标记。秦建国以“勘察建筑结构”为由，在石屋周围仔细寻找。
在第三间石屋的后墙根，一块松动的石块下，他找到了老吴留下的信息：一块用塑料膜包裹的纸片，上面画着简单的地图和几个符号。
地图显示，对方人员主要分布在三个位置：东侧山脊两人，南坡三人，龙潭附近至少四人。老吴团队则隐藏在西北侧的岩洞中，随时可以提供支援。符号表示“今夜可能行动”。
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