“但这需要本钱。”宋志学说，“咱们现在所有资金都压在老榆木项目上了。”
“可以谈分期付款，或者以销定购。”秦建国显然已经考虑过，“关键是咱们的信誉。我在这个行当三十年，认识的人多，大家都知道我秦建国不坑人。这就是本钱。”
正说着，顾老来了。老先生拄着手杖，提着一盒点心，依然是那副从容的气度。
“建国啊，怎么搞的？”顾老在床边椅子上坐下，“听说腰伤住院，我赶紧过来看看。”
“顾老，您怎么亲自来了。”秦建国要起身，被顾老按住。
“躺着躺着。”顾老打量病房，“这环境还行。病要好好治，别急着出院。北木那边有志学他们，你放心吧。”
聊了几句病情，顾老话锋一转：“对了，有个事正好要跟你说。美院工艺系想开一个传统家具制作的选修课，请校外师傅带课。我推荐了你。”
秦建国一愣：“我？我一个大老粗，哪能教大学生……”
“怎么不能？”顾老正色道，“你的手艺，你的理念，比很多纸上谈兵的教授强多了。而且，这不是让你去讲理论，是带实践——就在你们小院，学生来看你怎么选料、下料、做榫卯。一周一次课，一学期十六次，有课酬。”
秦建国还在犹豫，宋志学先开口了：“师父，我觉得这是好事。一来可以让更多人了解传统工艺，二来对北木也是个宣传，三来……您以后不能干重活，但教学正合适。”
顾老赞许地看了宋志学一眼：“志学说得对。建国，手艺要传下去，不能只传给一两个徒弟。带到大学课堂，影响的是几十个、几百个未来的设计师、艺术家。这意义更大。”
秦建国沉思良久，终于点头：“那就试试。但我有条件——学生要真的想学，不是来混学分的。而且，我的教法可能比较严格。”
“越严格越好。”顾老笑了，“现在的大学生，缺的就是严格的教育。”
顾老走后，宋志学把木材厂老赵的事说了。顾老听了，若有所思。
“这是个缩影啊。”顾老感慨，“国营企业在转型阵痛期，好材料闲置，手艺人却找不到好料。建国这个想法很好，搭建桥梁。不过要注意方式方法，现在政策虽然放开了，但大宗物资交易还有很多限制。”
“顾老有什么建议？”秦建国虚心请教。
“找挂靠。”顾老简洁地说，“找一家有经营资质的公司挂靠，用他们的名义签合同、开发票，你们付管理费。这是现在很多个体户的做法。我认识工艺美术公司的经理，可以帮你们牵线。”
事情就这样一步步推进。秦建国住院的两周里，小院内外发生了许多变化。
宋志学正式接手了工作室的日常管理。每天早晨，他第一个到，生炉子，烧热水，检查工具和材料。然后安排一天的工作：李强继续深化桌椅的设计细节，王娟整理教学大纲和产品文案，李刚在宋志学指导下练习基本功。
老榆木项目有条不紊地进行。宋志学优化了工艺流程：周一至周三集中开料，周四、周五做榫卯，周六打磨，周日休息。这样效率提高了，又不至于让工人疲劳作业。
春节前夕，宋志学去工艺美术公司见了顾老介绍的张经理。对方是个精干的中年人，听明白来意后，很爽快地答应了挂靠的事。
“现在政策支持个体经济发展。”张经理说，“我们公司也有意拓展新材料业务。这样，我们签个合作协议：你们以我们公司工艺部的名义开展业务，我们提供合同、发票、账目管理，收取交易额的5%作为管理费。盈亏自负，怎么样？”
条件合理，宋志学代表北木签了意向书。
大年三十，秦建国出院回家。医生嘱咐必须卧床静养至少一个月，他只能躺在里屋的床上，通过窗户看着院子里的动静。
年夜饭是沈念秋和王娟一起做的。八个菜，有鱼有肉，在九十年代初算是丰盛的一餐。大家把饭桌搬到秦建国床边，让他也能参与。
饭桌上，秦建国举杯——以茶代酒：“这一年，北木不容易，但走过来了。明年会更难，但也会更有希望。来，为了手艺，为了木头，为了咱们这个小院。”
“为了手艺！”大家举杯。
窗外传来零星的鞭炮声。1989年就要过去了，九十年代的大门正在开启。
春节过后，北木小院在正月初八正式开工。按照传统，秦建国虽然不能下床，但还是主持了简单的开工仪式：在工棚里点燃三炷香，祭拜鲁班祖师，祈祷新的一年平安顺利。
初十，美院的杨教授带着教学大纲来了。这学期选修“传统家具制作”的学生有二十二个，每周五下午上课，第一次课在二月底。
“秦师傅，这是初步的教学计划。”杨教授把大纲递给秦建国，“前半学期学基础知识：木材分类、工具使用、基本榫卯。后半学期每人做一件小作品，比如凳子、小几什么的。”
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