腊月二十八，北木小院提前歇了工。老榆木梁柱已经全部清理完毕，在院子里码放整齐，盖着防雪篷布，等待年后的开工。工棚里，工具擦得锃亮，归置有序。刨花和木屑清扫得干干净净，只有空气中还残留着淡淡的木头香气。
秦建国的腰到底没撑住。小年第二天，他在工棚里指导李刚凿一个燕尾榫，正要弯腰示范，突然脸色一白，整个人僵在那里动弹不得。宋志学赶紧扶他坐下，又叫了车送去医院。
诊断结果是腰椎间盘突出加重，压迫神经，需要住院治疗至少两周。
“秦师傅，您这腰伤不是一天两天了。”戴着眼镜的年轻医生看着CT片摇头，“椎间盘这里，还有这里，都有明显退行性病变。您这年纪，不该这么严重啊。”
秦建国躺在病床上，苦笑道：“年轻时不当回事，总觉得能扛就扛。”
“现在可不能扛了。”医生严肃地说，“必须系统治疗，卧床休息，配合牵引理疗。出院后也得注意，不能久坐，不能弯腰负重。否则再严重了，可能就要手术。”
沈念秋在一旁听着，眼圈泛红。秦建国拍拍她的手背：“没事，听医生的。”
住院期间，小院的人轮流来陪护。宋志学每天必到，汇报工作室的进展，也听秦建国的指导。病床成了临时的指挥所，图纸摊开在床边小桌上，师徒俩低声讨论着老榆木项目的细节。
“三十套桌椅，每套都要有编号。”秦建国指着宋志学带来的样品照片，“就在桌子底面，用烙铁烫上去。北木-001，北木-002……这样，以后如果有什么问题，也好追溯。”
“我记下了。”宋志学在笔记本上写下来。
“还有，表面处理用木蜡油，不要用漆。”秦建国继续说，“漆面漂亮，但坏了不好修。木蜡油养护简单，学生划伤了，打磨一下重新涂就行。而且……木头要能呼吸。”
正说着，病房门被轻轻推开。一个穿着蓝色工装的中年男人探进头来：“请问，是秦建国师傅吗？”
宋志学起身：“您是？”
“我姓赵，木材厂的。”男人走进来，手里提着两瓶水果罐头和一包白糖——这是那个年代探病的常见礼物，“听说秦师傅住院了，来看看。”
秦建国示意宋志学扶他坐起来些：“老赵？你怎么找到这儿来了？”
“去你们小院，沈师傅说你在这儿。”老赵把东西放在床头柜上，搓着手，“秦师傅，有个事儿……想请您帮个忙。”
原来，老赵所在的国营木材厂这两年效益越来越差。计划经济时代，厂里的木材都是统购统销，不愁卖。但如今政策放开，个体户、私营企业冒出来，竞争激烈。厂里积压了大批东北红松，都是好料子，可就是卖不出去。
“厂里三个月没发全工资了。”老赵愁眉苦脸，“厂长说，谁能把库存销出去，就给提成。我寻思着，您认识的人多，路子广……能不能帮忙问问，有没有人要这批红松？”
秦建国沉吟片刻：“有多少？”
“大概两百多方。都是五十年以上的好料，干燥处理过，存放在仓库里。”老赵眼里燃起希望，“价格可以商量，比市场价低两成都行！只要能把钱回拢，让厂里周转开。”
宋志学心里一动。两百多方红松，如果都是好料，对北木来说是个机会。但这么大的量，小院根本消化不了。
“老赵，这事我得想想。”秦建国没有立即答应，“这样，你先留个厂里的电话。我这边有些朋友，做家具的、搞建筑的，我帮你问问。”
“太谢谢您了！”老赵连声道谢，留下电话匆匆走了。
病房里安静下来。宋志学看着秦建国：“师父，两百多方红松，咱们自己用不了……”
“我知道。”秦建国望着窗外，“但这是个机会。九十年代了，世道在变。国营厂子困难，私营的开始起来。这批红松如果能盘下来，转手给需要的人，中间能有些利润。”
宋志学惊讶地看着师父。在他印象里，秦建国从来只关心手艺，不谈生意。
秦建国看出他的疑惑，笑了笑：“志学，手艺要传承，首先得活下去。北木要扩大，需要资金。光靠接定制，发展太慢。而且……”他顿了顿，“我住院这几天在想，以后腰不好，重活干不了了。但经验还在，眼光还在。或许，我可以转型做材料顾问——帮人选料、辨料、设计用料方案。这需要启动资金。”
“师父，您的意思是……咱们做这批红松的中间人？”
“不完全是。”秦建国摇头，“我想的是，北木牵头，联合几个信得过的木工作坊，一起把料子接下来。咱们负责品控和分配，他们负责消化。赚一点合理的服务费，既帮了木材厂，也帮了小作坊，咱们也有发展资金。”
宋志学仔细琢磨着这个想法。九十年代初，市场经济刚刚萌芽，很多环节还不顺畅。国营厂有料卖不出，小作坊需要好料找不到。如果有信誉好的中间人做桥梁，确实是多赢。
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