腊月二十五，京师。
辰时一刻，奕帆已回至镖局。
今日巳时要面圣，他特意换上了一身伯爵朝服：
绯色罗袍绣云雁，腰束金荔枝带，头戴七梁冠，手持象牙笏板。
刘一舟侍立一旁，小心翼翼地为爵爷整理衣冠。
“爵爷，今日面圣，据说不少大人都过去了，恐怕……”刘一舟欲言又止。
奕帆对着等身镜，将冠带扶正，淡淡道：“兵来将挡，水来土掩。
咱们在南疆做的事，桩桩件件都在明处，不怕人查。”
话虽如此，当他走出房门，看到漫天飞舞的雪花时，心中仍是一凛。
这紫禁城的雪，比绍兴冷得多，也比南疆的雪沉得多。
辰时五刻，奕帆来到午门。
随引路太监穿过重重宫门，踏着清扫过的青石御道，往文华殿而去。
雪后的紫禁城银装素裹，琉璃瓦上积着厚厚的雪，檐角兽吻在晨光中泛着冷冽的光。
不时有太监、宫女缩着脖子匆匆而过，呵出的白气在寒风中瞬间消散。
文华殿位于紫禁城东南，是皇帝日常召见臣工、处理政务之所。
殿前庭院中，几株老松披着雪衣，虬枝如铁。
殿门紧闭，门前站着两排锦衣卫，按刀肃立，眼神如鹰。
“三亚陵水伯奕帆，奉召觐见……”殿前太监拉长了声音。
殿门缓缓打开。
一股暖意扑面而来，夹杂着龙涎香和墨香。
奕帆深吸一口气，迈步入殿。
文华殿内，地龙烧得极暖，与殿外的严寒判若两个世界。
万历皇帝朱翊钧端坐御案之后，身穿明黄色常服，头戴翼善冠，面容清瘦，眼神深不可测。
这位在位二十二年、已近十年不上朝的皇帝，此刻却亲自坐镇文华殿，可见今日之事非同小可。
御案左侧，站着司礼监掌印太监张诚，手持拂尘，眼观鼻，鼻观心。
右侧则是内阁首辅赵志皋，这位七十岁的老臣须发皆白，却精神矍铄，此刻眉头微蹙，似在沉思。
殿中两旁，分立着数位重臣：
兵部尚书石星，年约六十，面容刚毅，是朝中主战派的中坚；
兵部右侍郎李化龙，五十出头，精明干练，曾参与宁夏平叛；
锦衣卫指挥使周家庆，四十来岁，鹰视狼顾，一看便是酷吏；
还有三位御史……都察院左副都御史邹元标、右佥都御史顾宪成、监察御史李三才，皆是清流领袖，以敢言直谏闻名。
这阵容，分明是三堂会审的架势。
奕帆心中雪亮，面上却不露声色，趋步上前，在御案前三丈处跪倒道：“臣奕帆，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
万历皇帝的声音平淡，听不出喜怒。
奕帆起身，垂手侍立。
他能感觉到数道目光如箭般射来……
有审视，有敌意，有好奇。
“奕卿……”
万历皇帝开口了，道：“朕听闻你在南疆做得不错。
鹤浦、琼州、东番，如今是何光景？”
来了。
奕帆心中一定，朗声道：“回禀陛下，托陛下洪福，三地建设皆有进展。”
他先从鹤浦说起，道：“鹤浦岛自万历十九年开建，如今已成集镇。
有房屋四千余栋，工厂八座，学校三所，港口一座，常住人口三万余人。
玻璃、水泥、棉布等物产，除自用外，亦销往沿海各埠，年纳商税三十万两。”
“三万多人？”
石星忽然插话，道：“堪比一个下县了。
奕爵爷，这三万多人从何而来？”
“回尚书大人。”
奕帆不卑不亢，道：“多是北方流民。
山东、河南连年灾荒，百姓南迁求生。
臣在鹤浦开荒垦田，建厂招工，给他们一条活路。
这些人在鹤浦有屋住，有工做，有饭吃，每年还可给老家捎些银钱，接济亲人。”
李三才冷哼一声道：“说得轻巧！
三万多流民聚集一岛，万一有变，如何控制？
此乃取乱之道！”
奕帆转向这位御史，平静道：“李御史可知，这些流民在老家时是何光景？
草根树皮都吃尽，易子而食亦不鲜见。
到了鹤浦，他们日出而作，日落而息，每月可挣四五两银子，孩子还能上学识字。
敢问御史，这般日子，他们会‘有变’吗？
他们只怕变了，就没了这好日子。”
“你……”李三才被噎住。
邹元标接口道：“即便如此，私聚流民，擅开海禁，已是违制。
更遑论臣听闻，你在鹤浦私造大船，训练水师，还建什么‘海军学院’！此乃僭越！”
奕帆心中冷笑，面上却诚恳道：“邹御史所言不差，臣确实造了些船，也练了些人。
但皆为保境安民，绝无二心。”
他从袖中取出两卷图纸，双手奉上道：“此乃臣在鹤浦所造火器图纸，请陛下御览。”
张诚走下御阶，接过图纸，展开在御案上。
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