万历皇帝俯身细看……
那是卡隆炮和前膛燧发枪的构造图，线条精细，标注详尽。
“此炮名曰卡隆炮……”
奕帆解释道，“射程一百六十丈，用于港口防御。
此枪为前膛燧发枪，比火绳枪射速快，哑火率低。
臣造这些，实因南海海盗猖獗，倭寇不时侵扰。
去岁有海盗袭扰琼州，幸得炮台击退。
若无这些火器，臣的港口、工坊，早被洗劫一空了。”
石星眼睛一亮，凑近细看图纸道：“这炮管如此之短，竟能射一百六十丈？”
“原理不同。”
奕帆简略解释，道：“此炮膛压高，弹道低伸，专打船只。”
一直沉默的周家庆忽然开口，声音阴冷道：“奕爵爷好口才。
不过，锦衣卫收到的线报，可不是这般简单。”
他从怀中取出一本奏折，双手呈上道：“陛下，据查，奕帆在鹤浦所造之船，皆按战船规制，可载炮二十四门；
所谓‘海军学院’，实为军校，教授水战、炮术、兵法；
更有甚者，其工厂中竟有女子做工，学堂中竟有女子为先生！
纲常败坏，莫此为甚！”
这话如石投水，殿中顿时哗然。
顾宪成厉声道：“女子抛头露面，与男子同工同酬，成何体统！
《女诫》有云：‘女子无才便是德’，奕爵爷这是要悖逆圣人之教吗？”
奕帆深吸一口气，知道今日最难的一关来了。
他抬起头，目光扫过众人，最后停在万历皇帝脸上，声音清晰而坚定道：
“陛下，诸位大人，奕帆有一问：
若诸位家中姊妹、女儿，因家道中落，无依无靠，是愿意她们饿死，还是愿意她们凭手艺挣口饭吃？”
殿中一静。
“臣在鹤浦，见过太多这样的女子。”
奕帆声音渐沉，道：“丈夫死于海难，父亲亡于饥荒，孤苦无依，若不做事，便只能卖身或饿死。
臣让她们进工厂，纺纱织布，每月挣四五两银子，足以养活自己，还能供养父母弟妹。
她们凭双手吃饭，堂堂正正，何错之有？”
他顿了顿，继续道：“至于女子为先生！
臣在鹤浦办学，孩童不论男女，皆可入学。
有些女童聪慧，学得好，臣便让她们留下，教更小的孩子识字算数。
她们教得认真，孩子学得快，这又有何不可？”
“诡辩！”
邹元标怒道，“男女有别，自古皆然！
你让女子与男子同工同读，乱了纲常，坏了风化！”
“纲常？”
奕帆忽然笑了，笑容里带着一丝悲凉，道：“邹御史，当你的女儿快要饿死时，纲常能给她一口饭吗？
当你的姊妹无依无靠时，风化能给她一件衣吗？”
他转向御座，深深一揖道：“陛下，臣在南疆所做一切，只为两个字：活人。
让流民有活路，让女子有生计，让孩子有书读。
若这也有罪，臣……无话可说。”
殿中死寂。
只有地龙炭火的噼啪声。
良久，万历皇帝缓缓开口道：“奕卿之心，朕知矣。”
这话一出，周家庆和三位御史脸色都是一变。
但皇帝话锋一转道：“然私练水师，私造火器，终是违制。
念你初衷为保境安民，朕不予追究。
但从今往后，鹤浦水师不得超过五百人，战船不得超过十艘。
所有火器制造，需报兵部备案。”
“臣遵旨。”
奕帆躬身。
心中却暗忖：十艘船，五百人……正好。
就在这时，他忽然再次开口道：“陛下，臣还有一事奏请。”
“讲。”
奕帆抬起头，目光灼灼道：“倭寇侵朝，已历两年有余。
李如松将军虽在陆上屡战屡胜，然倭寇补给源源不断从海上运来，致使战事迁延，议和缓慢。
臣愿率鹤浦水师十艘战船、五百将士，北上朝鲜海域，截击倭寇运兵船、补给舰，断其后路，早日平定倭乱，达成议和！”
此言一出，满殿皆惊。
石星第一个反应过来，急道：“不可！
水师作战，非同儿戏！
倭寇水军强悍，朝鲜李舜臣将军尚只能固守，你区区十艘船，岂非以卵击石？”
李化龙也皱眉道：“奕爵爷忠心可嘉，但海战凶险，万一有失……”
“正因为海战凶险，臣才要请战。”
奕帆声音铿锵，道：“臣在南海与海盗周旋数年，熟知水战。
鹤浦战船虽只十艘，但船坚炮利，将士训练有素。
倭寇运兵船多为商船改造，防卫薄弱，正可突袭。”
他转向御座，单膝跪地道：“陛下，臣不要朝廷一钱一粮，所有战备、补给、赏恤，皆由臣自筹。
只求陛下准臣出战，为国立功，为君分忧！”
殿中再次陷入沉默。
赵志皋沉吟良久，缓缓道：“奕爵爷此议……倒也不是不可行。
倭寇补给多走海路，若能截断，确是釜底抽薪之策。只是……”
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