冀察热辽的急报送到鹰嘴崖时，李云龙正蹲在兵工厂看第十辆重坦的草原适配改造 —— 周铁柱用牧民捐的羊毛毡，剪成长条绑在履带板上，试跑时能减少草原软土的陷车概率。递报的是草原游击队队员巴图，身上还裹着厚重的羊皮袄，手里的羊皮地图上，用炭笔标着密密麻麻的马蹄印：“李团长！鬼子的‘骑兵扫荡队’带着三辆机动炮车，在贡格尔草原上抢了五百多只羊，还抓了一百多牧民和老乡，把他们关在敖包旁的土围子里，说要杀羊庆功！”
羊皮地图上，鬼子的据点设在贡格尔草原的中心敖包，周围是开阔的软草地，只有两条牧羊道能靠近，机动炮车就停在牧羊道旁，骑兵队则每天沿道巡逻，马蹄印在草地上压出深沟，像给据点画了道圈。徐昊指着地图上的 “月牙湾”：“草原开阔，重坦容易被骑兵包抄，咱们分两路：一路给重坦装双层羊毛毡履带，从牧羊道正面攻，用推土铲推草垛做掩体；另一路跟着巴图，学牧民套马，设陷马坑，救牧民、抢回羊群，断鬼子的补给！”
周铁柱推着轮椅过来，左腿的木假肢在羊毛毡堆上磕出 “笃笃” 声，他手里拿着块浸了酥油的羊毛毡：“俺们把羊毛毡浸酥油！酥油能防水，还能增加履带和草地的摩擦力，陷车概率能降一半；再做酥油信号弹 —— 用羊毛裹酥油，里面塞黑火药，点燃了能飘两里地，给两路队伍传信号！” 这主意是他听巴图说的 —— 草原牧民常用酥油羊毛做火把，现在改成信号弹，正好适配草原开阔地的通讯需求。
李云龙把马刀往腰里一插，旱烟袋在羊皮袄上磕掉火星：“就这么干！徐昊，你带一个步兵连、巴图，去月牙湾设陷马坑，学套马；俺带两辆重坦、骑兵连，装毡履带攻牧羊道，炸炮车；赵刚，你带着民夫队，用骆驼驮酥油茶和炒面，草原风大，骆驼比马耐饿，还能帮牧民运羊！”
贡格尔草原的老牧民腾格尔带着五个年轻牧民赶来，每人骑着一匹壮实的蒙古马，马背上驮着羊毛毡和套马索，腾格尔手里的套马索是用牛皮编的，绳头裹着铜套，磨得发亮：“陷马坑得挖三尺深，里面插削尖的杨木杆，上面铺羊毛毡和干草，骑兵的马一踩就陷；套马索得甩圆了，套马脖子别套腿，不然容易惊马！” 年轻牧民们还带来了酥油茶，装在皮囊里，“战士们喝了能御寒，草原早晚温差大，别冻着！”
李婶带着妇女会的人，连夜赶制了 “草原战包”—— 每个包里有两斤炒面、一袋奶豆腐（牧民送的，耐饿还能补充营养）、一块防风护脸（用厚棉布缝的，里面垫着羊毛，防草原风沙刮脸），还有用酥油浸过的火镰，“草原潮，普通火石打不着火，火镰浸了酥油，一擦就着！” 她还给巴图缝了件新的羊皮坎肩：“孩子，你这坎肩都破了，换上新的，在草原上也暖和点！”
狗蛋和小石头也吵着要去草原，两人背着小布包，里面装着酥油信号弹的零件 —— 是周铁柱教他们裹的羊毛团，每个都浸足了酥油，插着引信。“俺们能帮着设陷马坑！还能给信号弹点火！” 狗蛋攥着父亲的撬棍，棍柄上的血迹已经发黑，却依旧攥得紧紧的；小石头则揣着个小铜铃，“要是遇到鬼子骑兵，俺就摇铃报信！”
天刚蒙蒙亮，两队就分头行动。李云龙带着重坦往牧羊道赶，重坦的履带已经绑上了双层羊毛毡，毡子用麻绳固定，边缘还垂着些羊毛，像给履带穿了双 “毡靴”。刘根柱坐在第一辆重坦的驾驶舱里，反复调试履带的松紧：“周大爷这毡履带真管用！刚才过了段软草地，没陷进去，比在山地稳！” 副驾驶的小李则手里拿着腾格尔画的 “软土区图”，每到一处软草地就提醒：“前面是‘烂泥滩’，得直线开，别转弯，容易侧滑！”
徐昊带着步兵连，跟着腾格尔往月牙湾走。草原的风刮得人脸疼，巴图教战士们裹防风护脸，腾格尔则带着年轻牧民挖陷马坑 —— 战士们用铁锹挖，牧民们用马刀削杨木杆，杨木杆削得尖尖的，插在坑底，上面铺羊毛毡，再撒层干草，看起来和周围的草地没两样。“鬼子的骑兵都骑的东洋马，性子烈，一陷坑就会跳，正好让咱们套！” 腾格尔甩了甩套马索，绳头在风中 “呼呼” 响，战士们看得眼馋，也跟着学，有的甩得太近，套住了自己的脚，惹得牧民们哈哈大笑。
晌午时分，李云龙的队伍到了牧羊道的 “烂泥滩”。远处的敖包旁，鬼子的三辆机动炮车正对着牧羊道，炮口黑漆漆的，骑兵队则在道旁来回巡逻，马蹄声 “哒哒” 地响，震得草地上的蚂蚱乱飞。“推草垛！做掩体！” 李云龙大喊着，重坦的推土铲插进草地，把半人高的草垛推到前面，形成一道绿色的掩体，子弹打在草垛上，“噗噗” 响着，却穿不过去。
可重坦刚过烂泥滩，突然 “咯噔” 一声停住了 —— 右侧履带的羊毛毡被道旁的石头勾破，一块毡子掉了下来，履带板陷进软土里，怎么动都转不起来。“不好！毡子破了！” 刘根柱急得额头冒汗，手里的操作杆掰得 “咔咔” 响，发动机嘶吼着，履带却只在原地打滑，草屑和泥土簌簌往下掉。
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