平西的急报送到鹰嘴崖时，李云龙正蹲在兵工厂看第九辆重坦的主炮防尘罩安装 —— 周铁柱用厚帆布缝了层内衬，里面垫着羊毛，能防山地的碎石卡进炮管。递报的是平西游击队员小林，裤腿被山荆棘划得满是口子，手里的桦树皮地图上，密密麻麻画着黑色小圈：“李团长！鬼子在平西的十八盘山地修了七座堡垒，像串糖葫芦拦在补给线上，还抓了两百多老乡修堡垒，说要把咱们困死在山里！”
桦树皮地图上，七座堡垒沿十八盘的盘山道分布，最险的 “鹰嘴堡” 建在悬崖边，炮口正对着唯一的上山道；堡垒之间用铁丝网连接，网下埋着简易地雷，鬼子的巡逻队每天沿山道往返三次，还带着两门九二式步兵炮，专门打山间的伏击点。徐昊指着地图上的 “一线天” 隘口：“山地窄，重坦难掉头，咱们分两路：一路给重坦装防滑履带，从盘山道正面攻堡垒，吸引鬼子火力；另一路跟着小林进后山，用滚石雷炸铁丝网，救老乡，断鬼子的步兵炮补给！”
周铁柱推着轮椅过来，左腿的木假肢在车间的山榆木堆上磕出 “笃笃” 声，他手里拿着块削好的榆木防滑齿：“俺们给重坦履带装临时防滑齿！山榆木硬得像铁，削成三角齿，用螺栓钉在履带板上，能抓牢山地的碎石坡；再做核桃壳炸药 —— 平西山里多核桃，壳砸碎了混黑火药，比碎铁片还锋利，炸铁丝网正好！” 这主意是他听老猎户说的 —— 山民打猎时常用核桃壳装火药做信号弹，现在改成炸药，威力更适配山地破障。
李云龙把马刀往腰里一插，旱烟袋在榆木堆上磕掉火星：“就这么干！徐昊，你带一个步兵连、小林，去后山设滚石雷，救老乡；俺带两辆重坦、骑兵连，装防滑齿攻盘山道，炸堡垒；赵刚，你带着民夫队，用山骡驮干粮和草药，在十八盘山下接应，山地难走，骡马比人稳！”
平西的老猎户老秦带着三个后生赶来，每人背着把猎枪，腰里别着柴刀，老秦手里的猎枪枪管是用鬼子的破步枪改的，枪托缠着山藤：“十八盘的每块石头俺都熟！鹰嘴堡后面有个‘狐狸洞’，能绕到堡垒下面；后山的核桃林里能采新鲜核桃，砸壳做炸药快得很！” 后生们还扛着捆山藤，“这藤能编绳，绑滚石雷用，比麻绳耐磨，还不怕山雨泡！”
李婶带着妇女会的人，连夜赶制了 “山地战包”—— 每个包里有两斤核桃炒面（核桃磨粉混炒面，耐饿还补脑）、一袋山泉水囊（用猪尿泡缝的，装水不漏）、一块防刺护腿（用厚麻布缝的，里面垫着棕丝，防山荆棘划腿）。她还给老秦缝了双山布鞋：“大叔，您这鞋底子都磨透了，换上新的，爬山稳当！”
狗蛋和小石头也吵着要去后山，两人背着小布包，里面装着核桃壳炸药的零件 —— 是周铁柱教他们砸的核桃壳，每个壳都砸得碎而不烂，混着黑火药正好。“俺们能帮着装炸药！还能给滚石雷绑山藤！” 狗蛋攥着父亲的撬棍，棍柄上的血迹已经发黑，却依旧攥得紧紧的；小石头则揣着个小铜铃，“要是在山里遇到鬼子巡逻队，俺就摇铃报信！”
天刚蒙蒙亮，两队就分头行动。李云龙带着重坦往十八盘赶，重坦的履带已经钉上了山榆木防滑齿，齿尖露出履带板半寸，像一排锋利的木牙，车身还缠了圈山藤，既能伪装，又能防山上的碎石砸坏装甲。刘根柱坐在第一辆重坦的驾驶舱里，手心全是汗 —— 盘山道最陡的地方有三十五度，他反复调试履带的松紧：“这榆木齿真管用！刚才过了段碎石坡，没打滑！” 副驾驶的小李则手里拿着老秦画的 “险点图”，每到一个陡坡就提醒：“前面是‘鬼见愁’坡，得慢点开，坡下有暗沟！”
徐昊带着步兵连，跟着老秦往后山走。后山的核桃林里，老乡们正在偷偷采核桃，看到八路军来了，都激动得围过来，有的帮着砸核桃壳，有的帮着编山藤绳。老秦的孙子小栓才十二岁，也跟着帮忙，他手里拿着个小锤子，砸核桃壳的动作比狗蛋还熟练：“俺爷爷说，核桃壳炸铁丝网最厉害，去年俺们就用这法子炸过鬼子的网！”
晌午时分，李云龙的队伍到了十八盘的 “鬼见愁” 坡。坡下的 “头道堡” 里，鬼子的机枪已经对准了重坦，步兵炮也架在了堡垒旁，炮口对着坡道中间。“先炸步兵炮！别让他们轰咱们的履带！” 李云龙大喊着，重坦的主炮 “轰隆” 一声，炮弹带着碎石飞向步兵炮阵地，炮架被炸得飞起来，鬼子的炮手惨叫着滚下山坡。
可重坦刚爬了一半坡，突然 “咯噔” 一声停住了 —— 右侧履带的榆木防滑齿被一块大青石磕断，履带板在碎石上打滑，车身慢慢往坡下溜，推土铲上的泥土簌簌往下掉。“不好！防滑齿断了！” 刘根柱急得额头冒汗，手里的操作杆掰得 “咔咔” 响，发动机嘶吼着，履带却只在原地打转，碎石被碾得 “咯吱” 响。
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