晨雾还没散尽，鹰嘴崖前沿阵地的茅草上还挂着露珠，侦察兵小李就骑着快马闯了进来，马脖子上的铜铃 “叮铃” 乱响，惊飞了崖边的麻雀。他从马背上滚下来，膝盖磕在石头上渗出血，却顾不上揉，爬起来就往指挥部跑：“团长！徐参谋！鬼子‘虎 II’先遣队到了！三辆‘虎 II’、五辆‘九七改’，还有一个步兵营，离咱们的二道防线只剩十里了！”
李云龙刚咬了口玉米面饼，饼渣掉在地图上都没察觉，他一把抓过小李手里的望远镜，往二道防线方向跑 —— 远处的土路上已经能看到滚滚烟尘，像条黑色的巨蟒，正往根据地的方向爬。“他娘的！来得倒快！” 李云龙把望远镜递给徐昊，旱烟袋在手里攥得发白，“咱们的两辆坦克原型车刚装好，驾驶员还没练熟，这鬼子是赶着来当靶子？”
徐昊接过望远镜，镜片里的 “虎 II” 坦克像移动的堡垒，履带碾过地面的痕迹连雾都遮不住。系统面板适时弹出提示：【晋造轻型坦克实战验证任务触发：需协同友军击毁至少 2 辆敌方装甲单位，完成步兵 - 坦克协同战术验证】。他深吸一口气，转身对着通信兵喊：“立刻联系友军迫击炮连，让他们往二道防线西侧的山坳隐蔽，等鬼子的步兵冲上来就打覆盖；再通知兵工厂，让周铁柱带着维修工具和备用履带，在后方三里地的隐蔽点待命 —— 坦克要是出故障，得赶紧修！”
此时的兵工厂外，两辆灰黑色的晋造轻型坦克正停在空地上，车身的铁轨钢装甲还泛着锻打的冷光，75mm 主炮斜指天空，炮口残留着试射时的硝烟。刘根柱正趴在驾驶舱里，手把手教新驾驶员小王操作：“记住，柴油发动机启动要拉三下绳，油门别踩太猛，不然会熄火！转向杆要慢推，这铁疙瘩不比卡车，转弯得提前减速！”
小王的手还在抖，他上个月刚从步兵连调过来，第一次摸坦克驾驶杆，手心全是汗：“柱哥，要是‘虎 II’的炮打过来，咱们这装甲扛得住吗？” 刘根柱拍了拍驾驶舱的钢板，声音沉得像铁：“扛不住正面，但侧面和后面能防住重机枪，咱们不跟它正面硬拼，就打它的履带 —— 徐参谋说了，‘虎 II’的履带关节是弱点，咱们的破甲弹能打穿！”
周铁柱推着轮椅过来，手里拿着两捆浸了柴油的麻绳，塞进坦克的储物舱：“这是应急用的，要是履带被卡，就把麻绳垫在履带下面，能增加摩擦力。还有这扳手，给你们多带两把，履带的螺栓要是松了，随时能紧！” 他说话时，目光一直盯着坦克的履带，左腿的木假肢在地上轻轻磕着，“俺要是能去，就跟你们一起上，可现在…… 只能在后面给你们递点子。”
刘根柱握住周铁柱的手，掌心的老茧蹭得人疼：“周哥，你放心，俺们肯定把鬼子的坦克打趴下，让你看看这铁疙瘩的厉害！”
没等两人再多说，远处传来了集合号声。刘根柱一跃跳进驾驶舱，小王也赶紧爬进去，发动机 “轰隆” 一声启动，黑烟从排气管里冒出来，两辆坦克一前一后，朝着二道防线开去。沿途的老乡们都围在路边，有的往坦克上扔玉米面饼，有的递水壶，李婶挤到最前面，把一个布包塞进刘根柱的驾驶舱：“里面是煮好的鸡蛋，饿了就吃，注意安全！”
二道防线的战壕里，战士们已经做好了准备。反坦克壕里插满了削尖的枣木杆，上面涂着桐油，壕沟两侧的火力点里，重机枪手正检查弹药链，子弹在阳光下闪着冷光。友军迫击炮连的战士们也到了，十几门迫击炮架在山坳里，炮口对准了鬼子来的方向，炮长正拿着地图，和徐昊确认射击坐标：“徐参谋，咱们的迫击炮射程够不着‘虎 II’的装甲，但能打鬼子的步兵，只要他们敢脱离坦克掩护，咱们就给他们来个狠的！”
徐昊点点头，又指着地图上的标记：“等咱们的坦克把‘虎 II’引到反坦克壕附近，你们就打鬼子的后队步兵，别让他们支援前面的装甲单位。记住，看到坦克的红色信号弹，就开始射击，别误炸自己人！”
上午九点，雾散了，太阳把战场晒得发烫。鬼子的先遣队终于到了防线前，三辆 “虎 II” 排在最前面，炮口对准了战壕，后面跟着五辆 “九七改”，再往后是密密麻麻的步兵，端着步枪，慢慢往前挪。
“轰隆！” 鬼子的 “虎 II” 率先开炮，炮弹落在反坦克壕旁，黄土和碎石被炸得漫天飞，战壕里的战士们赶紧低下头，钢盔被碎石砸得 “叮当” 响。刘根柱紧紧握着驾驶杆，坦克的车身被冲击波震得摇晃，小王的脸都白了：“柱哥，鬼子的炮太猛了，咱们要不要往后退退？”
“退个屁！” 刘根柱盯着前方的 “虎 II”，“徐参谋说了，咱们的任务是把它们引到反坦克壕里，现在退了，战壕里的兄弟就得挨炸！把油门稳住，往左边的土坡开，避开它们的正面炮火！”
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