晚风裹着黄土味，吹得鹰嘴崖阵地的警戒旗 “哗啦啦” 响。徐昊蹲在战壕里，手里攥着块刚打磨好的铁皮 —— 这是给轻型坦克焊的履带防滑板，边缘还带着毛刺。不远处，刘根柱正驾驶着第一辆 “晋造轻型坦克” 在土路上转圈，坦克的柴油发动机 “突突” 地响，履带碾过地面，留下两道深褐色的痕迹，可每转一圈，刘根柱都要探出头来擦把汗 —— 驾驶舱里闷热得像蒸笼，而且他总觉得坦克的转向不够灵活，好几次差点撞到路边的树干。
“根柱！停下检查转向杆！” 徐昊对着步话机喊。刘根柱赶紧踩下刹车，坦克猛地一顿，他钻出来时，军装上已经湿透了，贴在背上。“徐参谋，转向杆太沉了，往左拐得用全身力气，要是在战场上，根本来不及躲鬼子的炮弹！” 刘根柱揉着发酸的胳膊，指了指驾驶舱里的铁棍 —— 那是临时焊的转向杆，没有减震装置，震得手发麻。
周铁柱推着轮椅过来，手里拿着个磨损的轴承：“俺看了，是转向轴的轴承太旧了，缴获的鬼子轴承都是半残的，转起来卡壳。俺让老铜匠连夜打了个铜套，换上试试，应该能轻快点。” 老铜匠也跟在后面，手里捧着个锃亮的铜套，上面还涂着桐油：“这铜套俺磨了三个时辰，内圈光滑得很，肯定比鬼子的破轴承好用！”
战士们立刻动手拆坦克的转向轴，王铁匠拿着扳手，小心翼翼地拧螺丝，生怕把脆弱的铁皮车身拧变形。换好铜套后，刘根柱再试，转向杆果然轻了不少，坦克在土路上绕着树转了三圈，都没再出问题。“成了！这下灵活多了！” 刘根柱兴奋地大喊，声音里满是干劲。
可没等他们松口气，侦察兵小李骑着快马冲了过来，马脖子上的铃铛响得急促：“徐参谋！刘连长！鬼子的先遣队离咱们只剩二十里了！前面的小马庄已经被占了，鬼子把庄里的老乡都赶到了打谷场，还架起了迫击炮！”
徐昊心里一沉，小马庄是鹰嘴崖的前哨，离主力阵地只有五里地，要是让鬼子在那里站稳脚跟，坦克和步兵的部署都会暴露。他立刻拿着地图去找李云龙，指挥部里，李云龙正对着沙盘发脾气，旱烟袋在手里捏得变了形：“他娘的！鬼子倒是会选地方！小马庄四周都是开阔地，咱们的迫击炮不好藏，要是硬冲，肯定得吃亏！”
“老李，咱们用坦克当先锋，冲开鬼子的防线，步兵跟在后面，把老乡救出来！” 徐昊指着沙盘上的小马庄，“坦克的装甲能防鬼子的重机枪，只要冲进去，就能打乱他们的部署。而且咱们的坦克有柴油，续航够，能撑到把老乡转移完！”
赵刚凑过来，指着沙盘上的一条小路：“这条是小马庄后面的放牛沟，只能过一辆坦克，咱们可以让坦克从这里绕过去，突袭鬼子的迫击炮阵地，正面让二连佯攻，吸引鬼子的注意力！”
李云龙眼睛一亮，把旱烟袋往沙盘上一磕：“就这么办！徐昊，你跟刘根柱带坦克走放牛沟；俺带二连从正面佯攻；赵刚，你组织民夫队在后面等着，救出老乡就往根据地撤！周铁柱，你留在阵地，要是坦克出故障，你远程指导修！”
“保证完成任务！” 众人齐声应道。刘根柱立刻钻进坦克，检查柴油箱 —— 满满的一箱柴油，足够跑个来回。徐昊则让战士们把十发聚能破甲弹搬到坦克的储物舱，又在车顶绑了两挺轻机枪，万一遇到鬼子的步兵冲锋，还能压制火力。
当天夜里，月亮躲在云层后面，四周黑得伸手不见五指。徐昊和刘根柱带着坦克，慢慢往放牛沟开。坦克的柴油发动机被调小了油门，声音变得低沉，只有履带碾过碎石的 “咯吱” 声。刘根柱盯着前方，手里的手电筒用黑布裹着，只露出一点微弱的光，照着前面的路。
“小心！前面有坑！” 徐昊突然喊。刘根柱赶紧踩刹车，下车一看，沟里有个半人深的土坑，是之前下雨冲的。“这咋过去？坦克要是陷进去，就完了！” 刘根柱急得直跺脚。徐昊想了想，让战士们去找来几根木头，垫在坑底，又让老乡们帮忙，一起把坦克推了过去。木头被履带碾得 “咔嚓” 响，好在坦克终于过了坑。
好不容易绕到小马庄后面，远远就看见鬼子的迫击炮阵地 —— 三门口径迫击炮架在打谷场边，几个鬼子正忙着装炮弹，打谷场里，老乡们被绑在柱子上，有的在哭，有的在骂。“就是现在！冲！” 徐昊大喊着，刘根柱立刻踩下油门，坦克像一头黑色的野兽，朝着迫击炮阵地冲了过去。
鬼子的哨兵刚发现不对劲，坦克的主炮就响了。“轰隆！” 一发榴弹落在迫击炮旁，炸飞了两个鬼子，迫击炮也被掀翻了。剩下的鬼子吓得魂飞魄散，有的往庄里跑，有的举着枪朝坦克开枪，子弹打在装甲上，“叮当” 响，却没造成一点伤害。
“快！救老乡！” 徐昊带着战士们冲进打谷场，解开绑在老乡身上的绳子。张大爷的老伴被绑在最前面，看到徐昊，哭得说不出话：“徐参谋，你们可来了！鬼子要把俺们拉去当劳工，还说要烧庄！”
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