霎时间，磅礴灵气如沸水炸开，自掌心腾跃而起，螺旋升腾，撞得屋顶簌簌震颤，几道蛛网般的裂痕瞬间爬满梁顶。
“真够呛啊！”
他眼皮一掀，嘴角垮得像被重物压弯的柳条。
“这炼体术……哪是修炼，简直是拿血肉往火炉里反复锻打！”
当初那股子势在必得的劲头，此刻早被烧得只剩灰烬，连余温都快散尽了。
“吱吱吱——”
金蚕探头探脑爬上床沿，小爪子扒着褥子往前挪，直奔苏荃身下那团灼人热源。
此时的苏荃，整个人就像刚从熔岩口捞出来的炭块——皮肉通红发亮，蒸腾着缕缕白气，连发梢都绷得笔直，根根翘立……可偏偏，一滴汗也没渗出来。
“小成？怕是还得熬上好一阵子。”
他瘫在榻上，喉咙干涩，肩膀关节咔吧作响，像生锈的旧门轴般艰难地晃了晃。
刚才那一轮运转，才真正让他尝到了什么叫“五脏如焚、百骸欲裂”。
灵气一旦灌入筋脉，便如滚油泼雪，催得血液奔涌似江潮，骨节噼啪如爆豆，肌肉虬结抽搐，骨髓嗡嗡震颤，连最微末的细胞都在嘶吼沸腾。
整副身子仿佛被塞进地心火眼，烈焰舔舐、高温炙烤，连呼吸都带着焦糊味……
好几次，他咬碎牙关才没让自己从床上弹起来逃命。
“算了算了，再急也急不出个金刚不坏。”
“稳住，一寸一寸来。”
他伸手拨开正想蜷进他肚皮取暖的金蚕，翻身下床，抬眼扫过窗外浓得化不开的夜色，转头问墙角静立的金枝：
“我闭关多久了？”
修炼时，外界全然失感——时辰模糊、空间虚无，唯余心跳与灵气在血脉中奔突呼啸。
“回主人，整整一日一夜。”
金枝垂眸轻应，声音细软如春溪淌过石缝。
苏荃颔首不语，目光落在她孤零零立在暗影里的身影上，忽而弯唇一笑：“你先在屋里歇着，稍后回来，给你安排点实在差事。”
旁的魂灵各有职守，偏她总缩在角落，像只没人认领的纸鸢。他瞧着，心里到底不是滋味。
前些日子参透《抱朴子》，丹理已略通一二。正好托苗疆蛊师主理，让金枝跟着学手、打下手——既练了本事，又不至于闲出褶子。
“金枝一定乖乖等主人回来！”
她肩头一颤，眼睛倏地亮起，连连点头，像只被顺毛的小雀。
“肚子早唱空城计了……”
苏荃边说边推门而出，脚步带风，“饿得前胸贴后背，再喘两口气，腰都要断成两截！”
寻常闭关半月，也不见这般饥火焚肠。如今腹中空鸣如鼓，仿佛能吞下一整座牛棚。
他三步并作两步穿过院子，直闯后厨。
“鸡蛋、番茄、牛肉、鱼腩……”
他翻箱倒柜，麻袋一袋接一袋拖出来，面粉溅得满袖都是。
炼体术耗粮之狠，远超金刚真火手这类功法——眼下他盯着灶台，竟觉得生嚼一头牛都不算离谱。
“懒得费劲，大锅乱炖得了。”
他抄起那只黑黢黢的大铁锅，所有食材哗啦全倒进去，又另煮了一锅雪白冒泡的大米饭。
“估摸着……该够了吧？”
……
结果，他还是低估了自己这张嘴，更低估了这具身体对血食的渴求。
这一顿，三大锅饭反复添柴煮沸，三四十大碗见底，足足抵得上二十来号壮汉的口粮！
若非米缸见底、肉垛告罄，他怕是要当场化身“永动机干饭王”。
最后一粒米扒进嘴里，锅底汤汁也被他仰脖喝得一滴不剩，他才终于松开筷子，揉了揉微微鼓起的肚皮，打了个悠长响亮的饱嗝。
“过两天，得把镇上最大的米铺搬空才行……”
他舌尖舔过唇边残渣，低低咕哝。
这是炼体初阶必经的“燃躯”之期——肉身如炉，需以海量谷肉为薪，辅以药材调和阴阳，方能扛住一次次淬炼。
搁从前兜比脸干净时，他连想都不敢想这么造。
如今？银票厚得能当砖砌墙，账房先生数钱数到手抽筋……
他盘算着，明儿就去任家镇，先把“万丰粮号”的库房清空一半。
“行了，吃饱喝足，该动真格了。”
他心满意足起身，刚踏出厨房门槛，却忽然顿住。
眉峰一跳，拍了下额头：
“哎哟，差点把那只肥羊给忘了！”
李贺林这三个字，像根针扎进记忆里——这可是他近期盯死的目标。
“光靠鬼脸蛛盯梢，终究悬得很……”
修炼时六识封闭，哪怕蛛丝那边抖三抖，他也浑然不觉。万一错过关键时机，让李贺林卷着马家祖产溜之大吉，那才叫赔了夫人又折兵。
他抬眼望向聚灵阵旁如石像般伫立的卡尔斯，抬手一招。
人影一闪，卡尔斯已无声落于身前，红瞳幽深如古井，躬身静候。
“这几日不必守在这儿了。你即刻出发，盯紧李贺林——他但凡有半点风吹草动，立刻回来禀报。”
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