话音未落，却见卡尔斯歪头怔住，眼神茫然。
苏荃这才想起：它根本没见过李贺林，更不知该往哪儿寻人。
好在，马家府上，还埋着一枚他亲手布下的“活眼”。
“你现在就动身，去任家镇。循着我留在那边的一缕灵息走，自然能找到地方。”
“那宅子里，留着山羊胡、灵息最沉如古井的就是李贺林。”
苏荃压低声音，指尖朝远处一指，末了又绷紧下巴，“藏好你的气机，别让半片衣角漏了风声。”
卡尔斯眼珠微转，喉结一滚，郑重颔首。
话音未落，它双臂猛然一振，脊背弓如满月，嗖地撕开夜幕，直刺苍穹。
活像一只掠食的墨鸦，翅影一闪，便被浓墨似的夜色吞得干干净净。
“啧，看一百回也还是眼热。”
苏荃仰头望着那幽邃无底的天幕，舌尖顶了顶腮帮，轻轻咂了下嘴。
眼下李贺林那儿有卡尔斯盯着，短时间翻不出浪来。
趁这空档，该备的、该练的、该理的，一样都不能拖。
“先把《抱朴子》里炼丹的门道嚼碎了喂给苗疆蛊师，务必抢在入冬前把辟谷丹炼出来。”
等丹成，他便不必靠大鱼大肉吊命，吐纳之间，气息自生，精力如泉涌不竭。
念头刚落，苏荃已迈开长腿，朝着主人房疾步而去。
……
呼——
刀子般的夜风劈面撞来。
偶有黑影擦耳掠过，是蝙蝠扑棱着薄翼穿林而过。
卡尔斯收翼滑翔，高度始终卡在云层之下、屋脊之上，贴着气流匀速推进——苏荃那句“莫露行迹”，它刻进了骨缝里。
没多久，任家镇的轮廓便浮现在视野尽头。
纵是深夜，镇子仍亮得晃眼。
前街人影稀疏，后街却灯火灼灼：白玉楼高悬彩灯，光晕泼洒下来，街巷间人影攒动，细小如蚁。
几个穿军装的汉子钉在岔路口，目光如钩，来回扫荡。
卡尔斯眼皮都未掀一下，只循着苏荃留在空气里那一丝极淡、极韧的灵息，悄然俯冲。
果然，灵息尽头，赫然是一座飞檐翘角、气势森然的府邸。
俯身下望，马家大院黑得彻底，连狗吠猫叫都欠奉，静得瘆人，活似一座被抽走魂魄的空壳。
……
它不作停顿，循着灵息最浓处悄然迫近，足尖一点檐角阴影，无声落地。
此处，正是马家大院。
指节轻叩三下，悬梁暗处窸窣一响，一只鬼脸蛛倏然缩回袖中。
黑袍旋即一荡，高大身形如墨汁滴入清水，顷刻融进梁柱交接的幽暗里；再一晃，它已倒悬于三米高的穹顶，靴尖几乎触到横梁木纹，连衣褶都凝滞不动。
黑暗中，两点猩红缓缓游移，冷而锐，扫过厅堂每一寸虚空……
偌大厅堂，唯余一口棺材。
棺盖斜倚一旁，内里空敞。
马麟祥平躺其中，面色青灰，额心贴一张黄符，左右棺沿亦各压一道——全是镇尸防腐的封印。
卡尔斯垂眸静观，瞳孔却骤然一缩。
它嗅到了。
阴气。
和它自身逸散的同源，却孱弱得如同将熄的烛火。
嘶……嘶……嘶……
棺内黑雾丝丝缕缕蒸腾而起，却在触及符纸边缘时猛地一滞，蜷缩、溃散，终是撞不出那方寸禁锢。
深更半夜，棺中灵魂正无声嘶吼——
愤、恸、哀、怨……
唯有卡尔斯听见，唯有卡尔斯看见。
可它纹丝未动。
只把苏荃的命令钉在神识最深处，如铁铸般悬于高处，冷眼旁观马家上下一切动静。
像一盏熄灭的灯，不照人，也不发声。
……
“听清了？”
灵元观，主人房内。
苏荃双手叉腰，目光落在青木鼎旁的苗疆蛊师身上，语气沉稳却不容含糊，“照我方才拆解的路子走，一步一印，别跳。”
方才，他已将《抱朴子》中炼丹的筋骨脉络，掰开揉碎，全数灌入蛊师耳中。
不得不说，这苗疆来的汉子，天生就长着一副炼丹的骨头。
一遍过耳，条理分明，记性准得像刻进骨头里的楔子。
见蛊师沉重点头，苏荃嘴角一扬，侧身望向金枝：“你往后就跟着他打下手，等摸熟了火候、认全了药性，再给你单开炉灶。”
金枝眼睛一亮，忙不迭躬身应承：“多谢主人信重！金枝定当……”
“行了行了。”苏荃抬手虚按，干脆利落截断她后头那堆熨帖话，“我这就去闭关修炼，少则十日，多则半月。这儿，交你们俩——别让我回来闻到焦糊味。”
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