文德帝与钟皇后眼底最初的惊涛骇浪，终究在殿内丝竹雅乐与满殿朝臣的注视下缓缓平息。
文德帝深吸一口气，面上重归沉稳雍容，只轻轻一摆手，语气平淡却带着不容置疑的威严，示意魔域使者入席落座。
随着侍者依次布菜斟酒，这场关乎两国邦交的夜宴，才算正式拉开了帷幕。
席间觥筹交错，丝竹婉转，朝臣与魔域使臣相互寒暄客套，笑语声与杯盏碰撞声交织在一起，一派表面祥和的景象。
酒过三巡，菜过五味，殿内气氛渐至酣热，太子赵嘉佑缓缓起身，亲自执起一只盛着琥珀色佳酿的白玉酒杯，步履沉稳地走到魔域使者之首——岚皋将军面前。
他身姿挺拔，眉眼间带着储君独有的温润与威仪，郑重地将酒杯举至齐眉，声音清朗，传遍大殿每一处角落：
“今日有幸得见岚皋将军风采，孤以此薄酒一杯，敬将军万里赴约。将军为天下苍生，为两国安宁，不辞万里远道而来，以赤诚之心共商和平大计，胸襟之广、担当之重，令孤由衷敬佩。愿此后世间烽烟不起，百姓安乐，山河无恙，两邦友谊长存。在此，敬将军，敬和平，敬来日四方安定、四海升平！”
一番场面话被赵嘉佑说得情真意切，字字恳切，全无半分虚浮。
岚皋闻言，脸上也适时绽开一抹真切的笑意，抬手举杯相应：“承蒙太子殿下厚爱，赐此佳酿，岚皋愧不敢当。此行本为两国修好、百姓安宁而来，绝非岚皋一人之功。愿从此干戈止息，山河永固，天下共享太平。岚皋借殿下吉言，在此回敬殿下一杯，祝大易国泰民安，国运昌隆！”
二人仰头饮尽杯中酒，相视一笑。
赵嘉佑心中暗自颔首：这位魔宫四将之首果然气度不凡，并非只知浴血厮杀的粗莽悍将，谈吐有度，沉稳有谋。
魔君麾下竟有如此人才，对大易而言，究竟是福是祸，一时竟难以论断。
与岚皋一番礼貌寒暄，稍稍拉近了几分情谊，赵嘉佑便执起新斟满的酒杯，向左轻移两步，目光落在了身旁的崇明身上。
“崇明将军，我敬你。”
这一次，他褪去了太子的矜贵与自称，改用“我”与“你”相称，语气随意了几分，却藏着更深的试探。
崇明心中如明镜一般，一眼便看穿了这位大易太子、他的前五哥的心思。
他面色沉静如水，不慌不忙地执起桌案上的青铜酒杯，缓缓站起身。
他身形本就高大，一站起来便比赵嘉佑还要高出半头，肩宽腰窄，魁梧挺拔，周身萦绕着久经沙场的沉肃与杀伐之气，与那位传闻中早逝的嘉宸六皇子的文弱清隽，判若两人。
赵嘉佑抬眼望着眼前这张与赵嘉宸一模一样的面容，心脏猛地一缩，可目光触及对方周身凛冽的气场、沉稳如岳的姿态，心底又泛起一阵难以言喻的落差。
这气质，这风骨，分明与他记忆里的宸弟截然不同。
他缓缓将酒杯送至唇边，浅啜一口，思绪却在飞速盘旋：宸弟自小体弱，身上是否藏着什么隐秘的胎记、旧疤没有？若眼前之人真是他，又该如何寻得机会，细细查验？
敬完岚皋与崇明，赵嘉佑再无继续逗留的由头，他对着二人微微颔首示意，转身便要返回自己的席位。
可就在他脚步刚动的刹那，身后忽然传来一句熟悉至极的叮嘱。
“大哥，这酒水寒凉，莫要贪杯。”
短短一句话，像一根细针，猝不及防刺入赵嘉佑心底最柔软的地方。
他脚步猛地一顿，全身血液仿佛在这一刻凝固。
眼前的场景、语调、语气，与五六年前元日那夜惊人地重叠。那时天寒地冻，宫灯暖黄，他与宸弟在偏殿小酌，也是这般，宸弟带着几分担忧与不赞同，轻声劝他：“五哥，酒寒，少饮些。”
那声音，那语气，与此刻耳畔响起的，几乎分毫不差。
赵嘉佑几乎是下意识地猛然转身，眼底翻涌着失而复得的狂喜与急切，可目光落处，却只见崇明微微蹙眉，一脸不赞同地看向身旁的岚皋，语气里带着兄弟间的真切关切。
一瞬间，所有的期盼与悸动，轰然碎裂。
他猛地回过神——大易早已收到密报，此次出使的岚皋与崇明，乃是同父同母的亲生兄弟。
崇明那一声“大哥”，唤的从不是他，而是他身旁的岚皋。
他不是宸弟。
从未是。
一丝难以掩饰的悲伤与失落，在赵嘉佑眼底飞快闪过，快得让人无法捕捉。不过瞬息，他便收敛了所有情绪，重新戴上太子沉稳温和的面具，面色如常地转身，一步步走回自己的席位。
这一切细微的变化，都被上座的钟皇后尽收眼底。她望着儿子强装平静的背影，眸底深处掠过一丝浓得化不开的痛惜与心疼，指尖悄然攥紧了袖中的丝帕。
这场承载着试探、思念与邦交的夜宴，整整持续了两个时辰，直至子夜时分才缓缓落幕。殿内文武百官、魔域使臣依次躬身告辞，鱼贯而出。
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