休整一夜后，菠萝吹雪三人辞别村民，踏着尚未消融的残雪往鸳鸯镇赶去。起初还算顺利，顺着村民指的路翻过两道山梁，可越往前走，路径越发模糊，连路边的路标都变得稀奇古怪——一块歪脖子树桩上刻着“二层界碑”，旁边却又斜插着块木牌，写着“三层入口由此去”，前面就只有一个莲花电梯的基座了。这一变故，让三人面面相觑。
“不对劲啊，”橙留香挠了挠头，指着远处云雾缭绕的悬崖，“村民不是说鸳鸯镇在远处吗？怎么这路牌指着往悬崖上走？”
陆小果蹲下身，扒开积雪查看地上的脚印，发现好几串新鲜的足迹都朝着悬崖方向延伸，不由皱起眉：“难道咱们走错路了？”
菠萝吹雪望着悬崖顶端若隐若现的栈道，突然想起村民提过的“层界屏障”——据说每层之间由天然峭壁隔开，只有打败镇守者才能开启通道。
他心里咯噔一下，拉住一个路过的采药人打听，对方听完连连摆手：“鸳鸯镇？那在第三层呢！过了这悬崖才算进第二层，要去第三层，还得闯过认贼作父的冰宫关卡！”
这话如同一盆冷水浇下来，菠萝吹雪瞬间僵在原地。他摸着下巴来回踱步，眉头拧成个疙瘩：“这就难办了——不打败认贼作父，就打不开去第三层的通道；可不到第三层，就无法应对他的海鲨王机甲，怎么打败他？”橙留香和陆小果也反应过来，两人你看我我看你，都没了主意。陆小果急得直跺脚：“这不是绕圈圈吗？难道咱们只能在这儿卡住了？”
就在三人一筹莫展时，悬崖下的密林里突然传来窸窸窣窣的响动。菠萝吹雪示意两人蹲下，借着灌木丛掩护探头望去，只见十几个黑衣人正猫着腰往悬崖栈道摸去，每人腰间都别着把短刀，动作警惕得像群夜行动物。
最引人注目的是他们中间抬着的东西——用黑布层层裹着，长约三尺，形状像柄长剑，被两人小心翼翼地托着，生怕磕着碰着。
“这些人是干嘛的？”橙留香压低声音问。菠萝吹雪没说话，只是死死盯着那黑布包裹的物件。不知为何，他心里突然涌起一种奇怪的预感，仿佛那东西在冥冥中与自己产生了某种联系，尤其是想到“鸳鸯镇”和“认贼作父”，一个念头猛地窜出来：那会不会就是鸳鸯剑？
他悄悄碰了碰陆小果：“看到那黑布包了吗？我敢打赌，里面肯定是好东西。说不定……就是咱们要找的关键。”陆小果眯起眼瞅了半天，点头附和：“看着挺沉的，不像普通玩意儿。要不咱们跟上去瞧瞧？”
橙留香有些犹豫：“他们人多，万一打起来怎么办？”菠萝吹雪冲他使了个眼色，指了指栈道入口：“他们要去第三层，正好跟咱们同路。先跟上再说，说不定能借着他们的路子混过。”
“然后被第三层的乱臣贼子打败？”
“额，这个嘛……有了！”
菠萝吹雪眼珠一转，迅速从背包里翻出块粗布搭在肩上，手里拎起个装满零碎玩意儿的木盒，摇身一变成了走街串巷的小商贩。他清了清嗓子，拖着长音吆喝起来：“哎——上好的护身符、避水珠嘞！过悬崖、闯关卡，保平安的好东西哟！便宜卖啦——”
那伙黑衣人的首领是个三角眼的壮汉，听到吆喝立刻警觉地回头，眼神像刀子似的刮过菠萝吹雪：“哪来的？在这儿瞎叫唤什么？”他身后的手下也纷纷停下脚步，手按在腰间的刀柄上，气氛瞬间紧张起来。
菠萝吹雪堆起满脸笑容，殷勤地递上块刻着符文的木牌：“这位大哥，小本生意，混口饭吃。您看这护身符，桃木做的，能驱邪避祸，过这悬崖栈道最管用了。不贵，就五个铜板！”
三角眼皱着眉打量他手里的东西，又扫了眼木盒里的零碎，冷哼一声：“我们不需要。赶紧走，别挡道！”他身后的手下也跟着起哄：“就是，谁知道你这破烂玩意儿有没有问题？别是想耍什么花样！”
菠萝吹雪脸上的笑容淡了几分，故意提高了音量：“哎我说你们怎么回事啊？好心给你们推荐好东西，还不领情？我这护身符可是开过光的，错过可就没了！”他装出一副急眼的样子，把木盒往地上一顿，“不卖了不卖了！真是好心当成驴肝肺！”
说完，他气冲冲地背起布包，扭头就往回走，脚步故意放得又重又急，仿佛真被气坏了。三角眼看着他的背影消失在拐角，又警惕地环顾四周，见没什么异常，才朝手下挥挥手：“走，别耽误事。”
“对，万一他在那些东西里面动手脚可就麻烦了。”
众人这才松了口气，重新抬起那个裹着黑布的箱子，脚步匆匆地往栈道深处走去。谁也没注意到，刚才菠萝吹雪与他们争执时，旁边的灌木丛里闪过一道橙影，快得像阵风。
此时，悬崖下方的隐蔽石缝里，橙留香正小心翼翼地将一个长条形的物件塞进背包，替换掉之前那块沉甸甸的石头。
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