菠萝吹雪三人混进城后，日头正斜斜地挂在西城墙的垛口上，把青灰色的砖瓦染出一层疲惫的暖黄。
穿城而过的风里裹着股复杂的气味，有柴火的烟味，有牲口的臊气，最扎眼的是一股若有若无的酸馊味，像是什么东西在潮湿的角落里烂透了，顺着石板路的缝隙往人鼻子里钻。
他们刚把那辆装着“尸体”的小推车藏进城隍庙的偏殿——殿里的神像早被推倒了，只剩下半截泥塑的胳膊歪在供桌上，蛛网蒙了厚厚一层——就听见前殿传来窸窸窣窣的响动。
橙留香摘了假发，露出汗湿的额发，刚要迈步去看，就被菠萝吹雪拽住了。她朝他使了个眼色，又指了指墙角堆着的破草席，两人赶紧蹲下身，只留陆小果趴在草席后面，露出半只眼睛往外瞧。
原来是几个乞丐正围着一个豁口的瓦罐分东西。罐子里是些黑乎乎的糊糊，混着碎木屑似的东西，看着像没磨干净的麦糠，上面还浮着几点绿霉。
一个缺了门牙的老乞丐用破碗舀了一勺，颤巍巍地往嘴里送，喉结滚动了半天，才费劲地咽下去，末了还咂咂嘴，像是在回味什么珍馐。
旁边一个瘦得只剩皮包骨的孩子抢过瓦罐，直接用手抓着往嘴里塞，被另一个乞丐一巴掌拍在手背上，骂骂咧咧地夺了回去，可那孩子还是死死盯着罐底，连沾在指缝里的碎屑都舔得干干净净。
“这是……吃的？”陆小果压低声音，语气里满是难以置信。他前阵子在军营里啃干粮时还总嫌弃太硬，此刻看着那碗发绿的糊糊，胃里一阵发紧。
菠萝吹雪没说话，只是悄悄掀起帘子的一角往外望。城隍庙外的街面上，一队穿着灰布短打的人正推着独轮车往前走，车上插着面褪色的旗子，上面歪歪扭扭写着个“赈”字。车斗里装着几个鼓鼓囊囊的麻袋，袋口没扎紧，露出里面褐色的颗粒，看着比刚才那瓦罐里的糊糊强些，却也透着股陈腐的气息。
他们跟着那队人走了半条街，来到一处空场。场边早排起了长队，男女老少都有，手里捧着各式各样的容器——豁口的碗、破了底的陶罐，甚至有人用一块卷起来的布当容器。赈粮的人掀开麻袋，一股更浓烈的馊味扑面而来，原来是些混杂着稻壳和沙土的陈米，米粒边缘已经发黑，还有些黏在一起，结成了小块。
“快点快点！每人一勺，别磨蹭！”一个络腮胡的汉子拿着长柄勺，不耐烦地敲着车帮。他舀米的时候手一抖，大半勺都撒在了地上，立刻有几个孩子扑过去，趴在地上用手扒拉着，连土带米一起往嘴里塞。
排在队首的是个裹着蓝布头巾的妇人，怀里抱着个面黄肌瘦的孩子。她接过那勺陈米时，手指抖得厉害，眼睛却亮得惊人，像是捧
像是捧着什么稀世珍宝。“谢谢官爷，谢谢官爷……”她不停地作揖，转身要走时，孩子突然哭了起来，伸手指着汉子手里的勺子，嘴里含糊地喊着“饿……饿……”
妇人赶紧把孩子抱得更紧，低声哄着：“乖，娘回去就给你煮粥，煮得稠稠的，能吃饱……”可菠萝吹雪分明看见，她转身的瞬间，用袖子飞快地抹了把脸，那袖口早就磨破了，露出里面枯瘦的手腕。
不远处的高门大院里，传来隐约的丝竹声。那是城里最大的粮商张大户的宅子，院墙高得能挡住半面天，门楼上挂着的红灯笼在暮色里晃悠，与空场上这一片萧索格格不入。有个端着泔水桶的仆役从侧门出来，桶里的东西泼在墙角，溅出不少白花花的米饭和没啃完的肉骨头，引得几只野狗疯抢。而离那墙角几步远的地方，就有个老汉正蹲在地上，小心翼翼地把撒落的陈米一粒粒捡进碗里。
“这就是他们说的‘有粮’？”橙留香的声音里带着压抑的火气，他刚才去打听了，守城的士兵说城里“管够”，却没说管够的是这些发了霉的陈粮。
菠萝吹雪望着那队渐渐散去的赈粮队伍，又看了看空场上还在埋头捡米的百姓，忽然想起城外帐篷里那个发烧的孩子。他们跋山涉水逃到这里，以为能找到生路，却不过是从一个困境跌进另一个困境。可即便是这样，也没人抱怨——有个瘸腿的青年领到米后，对着赈粮车的方向磕了个响头；几个老婆婆聚在一起，用袖子擦着米里的沙土，嘴里念叨着“有总比没有好”。
在这乱世里，“活着”两个字，早就被磨去了所有体面。能有一把掺着沙土的陈米，能喝上一碗带着霉味的稀粥，就已经是天大的恩赐，谁还敢奢求更多？
陆小果从怀里摸出块没吃完的干粮，那是他们出发时带的，还带着点麦香。他刚想递给旁边一个饿得直哭的孩子，却被菠萝吹雪按住了手。“别。”她低声说，“现在给了，只会让他们更难。”
橙留香不解：“为什么？”
“你能给一块，能给所有人吗？”菠萝吹雪的声音很轻，却带着一种沉甸甸的无奈，“这城里的人，早就学会了在夹缝里活下去。咱们现在能做的，是先看清楚，这夹缝到底有多窄，而那些站在高处的人，又把多少活路攥在了手里。”
暮色渐渐浓了，空场上的人陆陆续续散去，每个人手里都捧着那点可怜的粮食，脚步匆匆地往各自的住处赶。风里的馊味更重了些，混着远处传来的饭菜香，在这小小的城里弥漫开来，像一张无形的网，罩住了所有挣扎求生的人。菠萝吹雪三人站在城隍庙的阴影里，看着这一切，谁都没有说话。
很快，橙留香指向旁边：“我们先在这里落脚吧？”
于是三人就近租赁了一间老房子，暂时住下，并观察着花果山第一层的防御。
观察着这个所谓天子脚下的许都，究竟能做到什么程度。
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