铁岩城的北门，在黎明后最沉寂的半个时辰里，悄无声息地裂开了一道缝隙。
没有送行的人群，没有壮烈的鼓角，只有负责戍卫的心腹将领沉默地点头，和城门铰链转动时那一声被寒风迅速吹散的、压抑的轻响。
两匹披着灰褐色粗麻布、蹄掌包裹了厚厚软革的北地矮脚马，驮着同样灰扑扑打扮的秦尘与叶轻语，如同两缕融入荒原的尘烟，迅速远离了那座在身后逐渐变成巨大剪影的边城雄关。
他们没有选择飞行。在靠近骸骨峡谷和熔岩死海的区域，空中目标太过显眼，屠龙者的巡逻队和了望塔可不是摆设。这种其貌不扬、耐力极佳的矮脚马，反而是最隐蔽、最可靠的代步工具。
寒风如刀，刮过裸露的岩石和稀疏的、挂着冰凌的枯草。天空依旧是铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及，酝酿着一场可能到来的暴风雪。举目四望，除了单调的灰褐色荒原，便是远处地平线上那片更加深沉、仿佛大地伤疤般的黑暗——骸骨峡谷的边缘。
秦尘策马在前，斗篷的兜帽拉得很低，只露出一双警惕而锐利的眼睛，不断扫视着前方和侧翼。他的气息收敛到了极致，若非亲眼所见，几乎感知不到这是一个拥有龙象境修为的修士。紫金火龙源珠被小心地封存在体内深处，只留下一丝微不可察的感应，与地下的地火脉络保持着若有若无的联系，既是导航，也是预警。
叶轻语紧随其后，她的气息更加清冷飘渺，仿佛与周围的寒风融为一体。青莲剑意并未外放，而是如同冰层下的流水，在体内缓缓流淌，随时可以爆发出撕裂一切的锋芒。她同样警惕，但大部分心神，却不由自主地落在前方那个挺拔而沉默的背影上。
两人之间几乎没有交谈，只有马蹄踏过冻土的沉闷声响，以及寒风掠过耳畔的呜咽。但这种沉默并不尴尬，反而是一种在危险环境中形成的、高效的默契。他们各自警惕着不同方向的威胁，精神如同绷紧的弦，却又奇异地因为彼此的存在而感到一丝稳固。
按照岳山提供的路线和地图，他们需要先沿着骸骨峡谷东部边缘，向西北方向斜插，绕过峡谷最危险的核心区，然后折向东北，进入一片被称为“乱石戈壁”的缓冲地带，最后才能抵达位于熔岩死海西南方向的约定汇合点——“赤礁林”。全程约六百余里，以矮脚马的脚程和需要隐匿行踪的要求，至少需要两日一夜。
第一日的行程相对平静。荒原虽然荒凉死寂，但除了偶尔从地洞中钻出的、警惕张望的土拨鼠状小兽，以及天空中偶尔掠过的、目光锐利的铁羽秃鹫，并未遇到实质性的危险。屠龙者的巡逻队似乎主要集中于熔岩死海附近和几条主要通道，对这片贫瘠的荒原兴趣不大。
傍晚时分，他们在背风处找到一处半坍塌的古代烽燧遗迹，暂时歇脚。秦尘熟练地布置下简单的预警和遮蔽气息的禁制，叶轻语则取出干粮和清水。食物很简单，硬邦邦的肉干和掺杂了谷物的面饼，但对于他们而言，补充体力足矣。
“按照地图，再往前三十里，就会进入‘鬼哭涧’的范围。”秦尘借着最后的天光，摊开岳山给的兽皮地图，用手指在上面虚划着路线，“那里是几条地下阴河的出口，地形复杂，雾气终年不散，据说常有阴魂和地底妖兽出没，是骸骨峡谷死气向外逸散的通道之一。屠龙者可能在那里设有暗哨。”
叶轻语凑近些，看着地图上那条被标注为淡黑色的蜿蜒裂谷，点了点头：“需要绕行吗？绕行的话，会多出近百里路程，而且会靠近‘滚石坡’，那里是已知的屠龙者外围哨卡之一。”
秦尘沉吟片刻，摇了摇头：“不绕。时间紧迫。鬼哭涧虽然危险，但雾气是天然的掩护。只要我们足够小心，动作够快，应该能穿过去。关键是，不能惊动可能存在的暗哨。”
他看向叶轻语：“师姐，你的青莲剑意，对阴魂类邪物克制最强。若遭遇，由你主攻，我负责警戒和清除可能的暗哨。”
“好。”叶轻语简洁应下，没有异议。
一夜无话，两人轮流调息守夜。秦尘抓紧时间，继续温养受损的根基，虽然进展缓慢，但每一分恢复都是宝贵的。叶轻语则默默擦拭着那柄布满裂痕的长剑，剑身映照着她清冷的眸子，偶尔闪过一丝决然。
第二日天色未明，两人便再次出发。果然，在靠近鬼哭涧时，空气中开始弥漫起一股湿冷粘稠的雾气，视线急剧下降。耳边开始传来隐约的、仿佛无数人低泣呜咽的风声，深入骨髓的阴寒之气也开始渗透护体真气。
秦尘将紫金火龙源珠的力量微微外放一丝，在周身形成一层极淡的紫金色光晕，驱散阴寒，照亮前方数丈范围。叶轻语则剑意内蕴，随时准备出鞘。
鬼哭涧内，怪石嶙峋，地面湿滑，暗河在脚下深处的裂隙中奔流，发出空洞的回响。雾气中，偶尔有苍白的影子一闪而逝，发出诱人堕落或充满怨毒的精神波动，但都被叶轻语提前察觉，一道凝练的青色剑气无声闪过，便将其斩灭净化。
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