等待的时日，如同黑风山脉上空永不散尽的铅灰色阴云，沉甸甸地压在龙庭主寨每个人的心头。
自赵虎带着那十名精挑细选的队员、押运着五大筐黑曜石原矿和一些搜集来的草药、低级妖兽晶核，踏上前往“废铁镇”的未知旅程，时间已过去了整整十三天。
这十三天里，主寨的存粮以肉眼可见的速度减少。石岩的眉头一天比一天锁得紧，每日配给的口粮已降至最低限度——从原本勉强果腹的糊糊和粗粝饼子，变成了几乎能照出人影的稀薄菜汤，外加一小块比拳头还小、掺杂着木屑般粗粝麸皮的黑面疙瘩。劳作的人们脚步虚浮，眼神因长期饥饿而显得空洞。矿场上开采黑曜石的叮当声依旧响着，但节奏明显慢了下来，监工们呵斥的声音也少了往日的底气——他们自己也饿着肚子。
卫队的日常训练不得不大幅缩减强度和时长。张豹虽然严格执行着秦龙定下的最低操练标准，但看着手下士卒在跑步时踉跄的脚步、在演练战阵时因体力不济而萎靡的精神，这位新任副统领的心里也如同压了块大石。饥饿如钝刀子割肉，缓慢却持续地消磨着这支新生力量的锐气。
主寨内的气氛压抑得令人窒息。白天尚好，人们至少还有劳作可以暂时分散注意力。一到夜晚，棚屋里、角落里，窃窃私语声与不满的嘟囔便多了起来。
“赵统领他们……还能回来吗？”
“听说废铁镇远得很，路上全是吃人的流寇和妖兽……”
“就算到了，那些黑石头真的能换到粮食？别是白跑一趟……”
“再这么下去，不等饿死，也要被这日子逼疯了……”
“听说北边山里还有些野薯藤，要不……”
这些声音如同阴沟里的暗流，在饥饿与绝望的土壤下悄然涌动、汇集。若非秦龙那日宣告立威时展现的冷酷手段和深不可测的实力依旧如阴云般笼罩在众人心头，若非赵虎临行前留下的那几个手段狠辣的卫队骨干依旧在寨中巡逻弹压，恐怕早已有人按捺不住，或逃或抢，引发骚乱。
黑曜石矿场的仓库里，开采出的矿石已经堆起了不小的规模，黑沉沉一片，在昏暗的光线下泛着幽暗的光泽。这些石头如今成了众人又爱又恨的存在——它们代表着希望，是赵虎一行冒险远行的赌注；但此刻，它们堆在那里，无法入口，无法御寒，反而占用了空间，消耗着本已告急的人力来开采和看守。在饥饿面前，它们与路边的顽石似乎并无本质区别。
石岩这几日几乎没睡过一个整觉。他不仅要统筹日渐减少的物资分配，安抚愈发躁动的人心，监督矿场开采进度，还要提防可能因绝望而起的偷盗甚至暴动。他的眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，每日都要数次清点那所剩无几的粮袋，计算着还能支撑多久。他常常望向南方山道的方向，心里反复祈祷赵虎能成功归来，哪怕只带回一点点粮食，也是救命的稻草。
秦龙大部分时间都留在主寨中央的石屋修炼。胸骨断裂的重伤在混沌龙力的持续滋养和之前吞噬所得能量的补充下，已经愈合了九成，龙魂境三重天的境界彻底稳固，正向中期稳步迈进。但他强大的神念如同无形的蛛网，时刻笼罩着主寨的核心区域，尤其是仓库、校场、寨门等关键位置。
他能“听”到矿工们有气无力的抱怨，能“感”到卫队士卒训练时压抑的烦躁，能“察”到深夜里某些棚屋中饥饿的辗转反侧与充满负面情绪的低声交谈。这股在饥饿与漫长等待中缓慢滋生、发酵的集体性焦躁与不安，如同逐渐弥漫的毒雾，侵蚀着龙庭这个新生势力本就脆弱的根基。
这让他更加深刻地认识到一个残酷的现实：在混乱贫瘠之地建立一个势力，单纯的武力威慑如同无根之木，可以压服一时，却无法长久。真正能让众人归心、让秩序维持的，是实实在在的物质供给，是看得见摸得着的生存保障。没有粮食，再强的武力也会在内部崩溃。
第十三天，黄昏。
夕阳如同垂死巨兽淌出的最后一滴脓血，挣扎着将西边天际的云层和起伏的山峦染成一片病态、压抑的暗红色。晚风带着深秋的寒意，卷起矿场的尘土和寨中的枯草，呼啸着穿过木栅的缝隙。
主寨唯一那座用粗木搭建、约三丈高的了望塔上，负责今日傍晚警戒的卫兵李狗儿——一个原黑石坡降卒中还算机灵的少年，正裹紧身上单薄破旧的夹袄，缩着脖子，机械地扫视着南方那条蜿蜒消失在暮色中的山道。
他已经看了十三天，每天从早到晚，眼睛都快望穿了。起初还满怀希望，后来渐渐麻木，今天更是心灰意冷，只觉得那山道尽头永远只会是更多光秃秃的石头和更深的暮色。
就在他准备移开视线，搓搓冻僵的双手时，眼角的余光似乎瞥到了什么。
几个……晃动的小黑点？
李狗儿猛地睁大眼睛，身体前倾，死死盯住山道尽头那片被阴影覆盖的区域。是眼花了吗？还是被风吹起的枯草团？
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