龙庭内部，因黑水大部的覆灭而带来的震慑效应仍在持续发酵，威权日重，政令畅通。然而，就在这内部秩序初定，百业待兴之际，来自帝国疆域之外的威胁，却如同隐藏在阴影中的毒蛇，骤然露出了獠牙。这并非偶然的冲突，更像是蓄谋已久的试探，趁着龙庭立足未稳，内部注意力集中在整合之际，狠狠地咬向了这个新生帝国最敏感的边境神经。
龙庭西部，无尽沙海边缘，龙庭新设立的“西漠郡”。
此地原是战王朝与沙族、翼人族等异族势力交错的缓冲地带，龙庭接收后，在此设立了前沿军镇“磐石堡”，由西镇守军一部五千人驻守，主将为以稳健着称的校尉韩锋。他们的任务本是监控沙海异动，清剿小股沙匪，并逐步向沙海边缘推进龙庭的实际控制线。磐石堡虽是新筑，但依托一处天然的石丘，墙体厚实，配备了从龙城器殿运来的最新式重型弩机和简易的防御阵法，在韩锋看来，足以应对寻常规模的骚扰。
时值黄昏，残阳如血，将无垠的沙海染成一片诡异的金红。燥热的风卷起沙砾，拍打在磐石堡以黄土、巨石混合糯米浆垒砌的城墙上，发出沙沙的声响，如同死神的低语。堡内，除了巡逻队规律的脚步声和伙房飘出的些许炊烟，一切显得平静而枯燥。
了望塔上，哨兵张老三眯着被风沙长期侵蚀而略显浑浊的眼睛，机械地扫视着远方那片死寂而壮阔的沙海。他刚换岗不久，心里还惦记着晚饭时能分到的那碗带点油腥的肉汤。一切似乎与往常并无不同。
突然，他的视线凝固了！远方的地平线上，沙尘毫无征兆地冲天而起！那并非自然旋风卷起的散乱沙尘，而是如同有生命般，凝聚成数十股粗壮、扭曲的黄色烟柱，并以一种违背常理的速度，相互缠绕、奔腾，朝着磐石堡的方向疯狂蔓延而来！烟柱之中，隐隐传来沙行兽沉闷的蹄声和某种尖锐的、非人的嘶鸣！
“敌袭！沙尘暴！不……不对！是沙族！沙族的大队人马来了！”张老三的困意瞬间被惊恐驱散，声嘶力竭地敲响了手边那口悬挂的青铜警钟，因为过于用力，虎口都被震裂，鲜血顺着钟绳流淌。他看到了，在那翻滚的、如同活物般的沙尘前锋，无数骑着覆盖鳞甲、蜥蜴般的沙行兽、身披与沙海同色斗篷的身影，正如同鬼魅般从沙丘后涌现，他们的眼睛在沙尘中闪烁着嗜血的黄光！
“呜——呜——呜——”
凄厉得足以刺破耳膜的号角声，瞬间撕裂了黄昏的宁静，响彻整个磐石堡。军营、城墙、箭楼……所有士兵在短暂的惊愕和本能的心悸后，长期严酷训练形成的肌肉记忆被激活，如同被抽打的陀螺，疯狂地奔向自己的战斗岗位。甲胄碰撞声、军官的怒吼声、急促的脚步声汇成一片。校尉韩锋一把推开正在汇报文书工作的副官，甚至来不及披全甲，只抓起胸甲和头盔，一边系着束带，一边大步流星地冲上城墙主楼，脸色凝重得如同脚下的岩石。他推开挡在身前的士兵，望向远方那迅速逼近、仿佛要吞噬一切的沙尘暴，心脏猛地一沉。
“是沙族的‘沙尘狂潮’战法！还有他们的‘沙蜥骑兵’！看这声势，数量绝对超过三千！弓箭手就位！检查箭囊！弩机队，全部上弦，校准射界！阵法师，启动‘磐石阵’基盘，能量核心优先供给城墙防御节点！”韩锋的声音强行压下一丝不易察觉的颤抖，尽可能沉稳地下达着一连串命令，试图安抚城墙上有些骚动的新兵。他心中暗骂，沙族虽然像鬣狗一样时常有小股部队骚扰边境，抢夺商队，但如此规模、如此明目张胆的正面强攻，自龙庭接管此地、他驻守磐石堡以来，尚属首次！这绝不仅仅是抢劫那么简单！
然而，祸不单行。命运的残酷似乎觉得这还不够。
就在沙族骑兵集群如同黄色的海啸，堪堪进入磐石堡重型弩机最大射程边缘，兽瞳中的残忍清晰可见，即将展开第一波死亡冲锋之际，天空之中，传来一阵密集而刺耳、仿佛能撕裂灵魂的尖啸！
众人下意识地抬头望去，只见如血残阳映照的天幕下，一片黑压压的“乌云”正从沙海更深处的方向急速掠来！那并非自然云朵，而是数以千计、背生宽大肉翼、身形矫健、手持造型奇特弯弓的翼人族战士！他们巧妙地利用沙尘暴的遮蔽和夕阳的逆光，悄然逼近到了极近的距离，此刻才如同捕猎的夜枭，骤然发难！
“是翼人族！他们和沙族联手了！防空！快，所有弩机抬高仰角！弓箭手散开，自由抛射！快！”韩锋的瞳孔骤然缩成了针尖，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，厉声怒吼，声音因为极致的震惊和愤怒而扭曲。
但命令的传递需要时间，而翼人族的攻击却如同早已计算好的致命毒刺！
第一波打击，来自天空！
那些翼人族战士在令人眼花缭乱的高速飞行中，以一种近乎舞蹈般的优雅姿态张弓搭箭。他们射出的并非普通箭矢，而是箭头闪烁着幽蓝磷光、明显淬了见血封喉剧毒，或者刻满了细微破甲符文的特殊箭矢！这些箭矢在空中划过诡异的弧线，如同拥有生命一般，精准地覆盖向城墙上的守军，尤其是那些操作重型弩机的士兵和明显是指挥官的韩锋所在区域！
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