冀王府。夜色如墨，书房内只点了一盏孤灯，橘黄的火焰跳跃着，将冀王皇甫凌的身影拉扯得忽明忽暗，扭曲变形。空气凝滞得如同古墓。他背对着门，身形不再是以往人前那微微佝偻、带着几分怯懦的模样，而是如同古松般挺直僵硬。他手中紧紧攥着一张轻飘飘却仿佛重逾千斤的素绢字条，指尖因为用力而深深陷入掌心，骨节森白发青！
那字条上的内容——阿史那勒被宋麟一脚踹成重伤垂危，宋麟身负绝世武功，隐藏极深——如同一道九天玄雷，狠狠劈在他的天灵盖上！
“宋麟……好一个‘长安第一纨绔’！！”皇甫凌的声音如同砂石摩擦，每一个字都从牙缝里挤出来，带着森然的寒意！胸腔中翻涌的怒火几乎要将他的理智焚烧殆尽！
他猛地转身！砰！！！紧握的拳头裹挟着雷霆之势，狠狠砸在坚硬如铁的红木书案之上！震天的巨响在死寂的书房中回荡！坚实的红木桌面以肉眼可见的速度凹陷下去一大片！粉尘簌簌落下！他眼中再也没有半分平日里的畏缩懦弱，取而代之的是如同淬炼万年的寒铁般森冷锐利的光芒！那光芒中燃烧着被巨大欺骗后的暴怒、刻骨的忌惮和一丝……连他自己都不愿承认的惊悸！
蠢！他心中在咆哮！自己简直是天字第一号的蠢货！
什么纨绔子弟？！什么不堪大用？！全是狗屁！宋麟！这个从少年时期就被强行留在长安为质的小子！他真正的蜕变根本不是从被太后擢升为刑部侍郎才开始显露端倪！从他踏入刑部大堂，在那些吃人不吐骨头的酷吏和老油条中崭露头角、屡建奇功的那一刻起！那份冷静、那份洞察、那份令人心惊的办案手腕和迅速收拢人心的能力！哪里像一个纨绔废物的做派？！他皇甫凌曾以为那是宋麟被逼到绝境后的一点点挣扎求生，现在想来，这根本就是他撕下第一层伪装的预演！是他在刻意展露价值！而他，皇甫凌，这自诩深藏不露的潜龙，竟然被这样粗浅的把戏蒙蔽了双眼？！竟然真的以为他只是一个被父亲牺牲掉、在长安苟延残喘的质子？！
皇甫凌只觉得一股冰冷刺骨的寒意瞬间从脊椎骨蔓延到全身！宋辰！他的目光穿透虚空，仿佛看到了那个远在封地、永远沉默如山岳的平南王！好深沉的心机！好狠辣的手腕！好宏大的布局！把嫡长子送入长安这龙潭虎穴为质，哪里是牺牲？分明是埋下了一颗带着剧毒刺的种子！一颗被他皇甫凌乃至整个长安都视为废物的种子！而这片“废物”的土壤——正是他那已薨逝多年的母后，明太后亲手翻犁、精心选定的！
“呵……引蛇出洞？”皇甫凌发出一声低沉喑哑、充满了阴鸷恨意的嗤笑。所有线索在这一刻疯狂涌入脑海，串成了一条令人毛骨悚然的锁链！
宋辰当年“清君侧”失败，被贬北境！真的是失败吗？现在看来，这更像是母后精心编织的一个巨大的网！一个以“惩处叛逆”为名的巨大局！母后她……她根本不是在镇压宋辰！她是在利用宋辰这场必定失败的“清君侧”动作，将计就计，把觊觎皇权、心有不轨的人——尤其是他皇甫凌这条蛰伏的毒蛇——从阴暗中引诱出来！她要的就是宋辰的失势！唯有宋辰失势被放逐到贫瘠的北境，宋麟这个被留在长安的质子才能获得她明太后的绝对“庇护”和“垂怜”！她才有足够合理的理由和空间，在所有人的眼皮子底下，亲手栽培这柄未来的利刃！
“母后……好一个‘母仪天下’！”皇甫凌的声音几乎成了野兽般的低吼，“好一条‘不忘旧情’！”他对明太后那点残存的温情被彻底撕碎，只剩下被洞穿算计后的滔天怨毒！母后根本不是在可怜宋麟！她是在亲手打磨他！从宋麟留在长安的第一天起，母后那双看似慈祥、实则洞穿人心的眼睛，就一直没有离开过这个孩子！在所有人都忽视他、鄙弃他的时候，母后给了他看似严苛实则量身定做的锤炼——刑部！那吃人不吐骨头、最能磨砺意志和才智、也最能结下盘根错节人脉的刑部！
难怪！皇甫凌猛地攥紧那张字条！难怪她会无视身份界限、力排众议赐婚宋麟与莫锦瑟——那个身负镇国将军府血脉、本身能力手腕皆非凡、更握有绿萼山庄的女子！什么情深意重，看中宋麟人品？全是掩饰！她真正的目的是——宋莫联姻！让镇国将军府这把大晟最锋利的百战之刃，与平南王宋辰在北境积攒了十五年的铁血强兵，通过宋麟这根纽带，彻底熔铸成一体！一旦这两大勋贵联姻，其掌控的兵力、在军方的影响力、在朝野的根基……其合力足以翻江倒海！足以撼动整个大晟的根基！足以成为一把能斩下任何她认为不该坐在那个位置上的头颅的——无上皇权！
“哈哈哈……哈哈哈哈哈……”皇甫凌发出一阵压抑低沉、却疯狂扭曲的笑声，笑声在寂静的书房里如同夜枭的嘶鸣。“母后啊母后！你真是好算计！真是好大的手笔！”她所做的一切，从二十年前布局牺牲宋辰那一刻开始，就是在为她的长子——那个平庸无能、靠着她强力支撑才勉强坐稳江山的文昭帝皇甫贤——铺一条无人能撼动的万世基业之路！她把所有的怀疑、所有的忌惮、所有阴暗处的博弈……都推给了宋麟和宋莫两家去解决！
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