周文渊沉吟片刻，坦言道：“晚生也是仓促决定西迁，手中仅有粗略舆图。不过，据沿途所见及零星消息推断，南去各州府，接纳如此规模的流民恐有困难，且流民汇聚，治安堪忧。晚生选择西向桃源县，亦是因其偏僻，或可暂避风头。”他没有隐瞒自己的判断，但也未夸大其词。
陈山长闻言，眼中赞赏之色更浓：“不盲从，不侥幸，因地制宜，周大人年纪轻轻，确有远见。老朽携书院些许藏书与弟子南下，亦是存了为学问留一线传承之念，前路茫茫啊。”他看向周文渊，“听闻周大人殿试策论，于漕运革新颇有建树，不知对眼下这流民安置、地方维稳，可有浅见？”
这问题有些尖锐，近乎考校。旁边那刘知府的侄子似乎也竖起了耳朵。
周文渊神色不变，略一思索，道：“山长垂问，晚生浅见，无非‘疏’、‘导’、‘安’三字。疏，在于开辟更多疏散通道，避免人群过度集中；导，需官府出面，引导流民往尚有地力、或有工可作之处，而非任其盲目乱窜；安，则是到了地方，需有基本的土地、营生政策，使其能存活，方不致再生乱。然此皆需朝廷政令通达、地方官吏有为，非一人一力所能及。眼下……恐难指望。”
他语气平和，分析却直指核心，既点出了问题的关键和解决方向，又冷静地指出了现实的无奈。没有空谈大义，也没有怨天尤人。
崔世安眼中精光一闪，抚掌道：“通透！周大人此言，道尽其中利害。朝廷……唉。”他摇摇头，转而压低声音，“不瞒二位，老朽离城前，听闻朝廷赈粮被层层截留，抵达灾民手中十不存一。更有地方豪强趁机围粮，以待高价。这世道……”他未尽之言，满是忧心。
陈山长亦是面露沉重：“礼崩乐坏，斯文扫地。我辈读书人，当此乱世，除保全自身与学问火种，竟似无能为力。”他看向周文渊，目光复杂，“周大人选桃源县，虽偏，或真是一处喘息之地。望大人能护佑一方安宁。”
周文渊郑重道：“文渊必竭尽所能。”
三方又交换了一些沿途所见的具体路况、水源信息，以及关于几股较大流民或疑似匪徒动向的传闻。周文渊听得仔细，偶尔提问，皆切中要害。崔世安和陈山长对他的沉稳与见识，暗暗点头。
谈话末了，崔世安似随意问道：“周大人举族西迁，族中老幼皆从，调度安排，想必不易。”
周文渊看了一眼自家营地，目光掠过那些默默啃饼、检查行装、照顾老弱的族人，声音平和：“全赖族人信任，内子与几位兄嫂竭力操持，文渊不过居中协调。逃难路上，无分尊卑，唯有力往一处使，心向一处想，方有一线生机。”
陈山长叹道：“‘力往一处使，心向一处想’，说来简单，做到极难。周大人能得族人如此拥戴，实非常人。”他拱手，“望前路珍重，他日若有缘，再向周大人请教。”
崔世安也笑着拱手：“周大人，陈山长，二位保重。老朽也祝贵部一路平安，早日抵达桃源。”
目送崔世安和陈山长返回各自营地，周文渊才缓步走回。苏晓晓注意到，那位刘知府的侄子自始至终未曾过来搭话，只是远远看着，脸上依旧是不屑与矜持。
崔世安回到自家马车旁，他那约莫十七八岁、穿着锦袍却显得有些跳脱的儿子立刻凑了上去，似乎问了句什么，脸上带着不解。
距离稍远，听不真切，但看口型和神态，结合之后听到的零星提高的音量，苏晓晓大致能推断出对话内容。
崔家儿子不满地嘟囔“爹，他不过一个七品县令，还是去那鸟不拉屎的桃源县，您何必对他如此礼遇？还主动过去说话。”
崔世安瞪了儿子一眼，压低声音但语气严肃：“你懂什么？竖子！你不入门，见他如井蛙观天，只见方寸。若入门，见他方知自身如一粒浮游见青天！”
崔家儿子显然没听懂，更委屈：“爹！儿子在您眼里，连个人都不算了吗？又是蛙又是虫的……”
崔世安气得左右看了看哪里有趁手的东西：“你！我……”
崔家儿子敏捷地躲到母亲身后：“娘！您跟我说实话，我是不是您跟我爹亲生的？我肯定不是！这日子没法过了，我都这么大了，动不动就要挨揍，我要去找我亲爹！”
崔夫人连忙扶住崔世安抬起的手，声音柔：“老爷，走了一路的脚，味儿重，儿子也大了，别让人看了笑话。”她转向儿子，语气无奈又带着点宠溺的嫌弃，“你爹是说你憨直。别绕弯子，嗯，我们听不懂。”
崔家儿子幽怨地看着母亲：“娘……”
崔世安被夫人一拦，气顺了些，长叹一声，指着儿子）：“好，为父就跟你说明白！别的暂且不提，单说他周文渊，一介寒门，无家族鼎力扶持，无朝中贵人青眼，全凭自身，从童生一路考到殿试前三甲，点了探花！你崔氏族学里，可能找出第二个？他一张试卷，能引得龙颜大悦，赏赐有加，更能让东宫、王府、世家纷纷抛来橄榄枝！这般开局，只要他愿意，锦绣前程，位极人臣，不过时日问题！你比得了哪一点？”
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