她骂得又快又狠，唾沫星子都喷了出来，气势惊人。
几乎同时，大嫂张桂兰也放下了手里分饼的活计，站起身。她没像李翠莲那样暴怒，脸色是罕见的严肃，甚至带着一丝冷意。她没理会那挑事的后生，目光先平静地看向脸色尴尬、想缩又不敢缩的张家婶子，声音稳而清晰，却像秤砣一样砸在每个人心上：
“木春家的，这饼子，是族里按逃荒人头，一颗粮食一颗粮食算着，统一做的。一人一个，是定数。给了你娘，木春下午推车就没力气，夜里守岗就得打晃，明日赶路就得掉队。这不是你一家一户少吃一口的事，是拖累全队脚程、把全队人置于险地的事。”
她顿了顿，目光转向那挑事的何家庄后生，语气加重，每一个字都带着沉甸甸的分量：
“这位小哥，饭可以乱吃，话不能乱说，说了，就得负责。我们周家车队用的牲口、车辆，大半是我六弟妹当初做香皂工坊时，几乎掏空家底、一点一点添置起来的，族里每一户都受益，账目清清楚楚。如今逃荒，这些车一半装粮食，一半装实在走不动的老人孩子，就连你我手里这饼子，路上要用的药，我六弟妹私下贴补了多少，族里几位老人心里都有本明账，出发前也都跟各家掰开揉碎讲清楚了！”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：
“没有他们夫妻俩，没有六弟舍了前程谋划生路，没有六弟妹带着大家提前备粮备车，我们这些人，现在怕是连村口都走不出来，更别说有命在这儿，分这救命的饼子，生这取暖的火！”
“说得好！”年轻的小猎户周石头猛地站起来，脸憋得通红，拳头紧握，对着那后生吼道，“他们就是嫉妒！红眼病！嫉妒我们族里有六叔这样的文曲星老爷坐镇指路，还有六婶这样……这样比戏文里演的穆桂英还厉害百倍的武曲星护着！他们自己没有，就来酸！来挑拨！”
“武曲星”这说法新鲜，却莫名地贴切，瞬间点燃了周家人心中积压的情绪。
“就是！六叔六婶为我们做了多少？你们知道个屁！”
“栓子哥说得对！规矩就是规矩！谁坏规矩，就是害大家！”
人群嗡嗡作响，情绪被点燃。一直被长途跋涉和沉重压力压抑着的恐惧、不安，此刻仿佛找到了一个宣泄口，转化为了对“自己人”和“领导者”近乎本能的维护。
一直闷声不响的周顺，此刻也猛地抬起头，眼睛布满血丝，死死盯着自己岳母和那挑事的后生，声音粗嘎，却异常坚决，甚至带着一丝豁出去的狠劲：
“俺六叔为了带全族老小寻一条活路，连京里王爷宰相的招揽都不要了！跟俺们一样吃这拉嗓子的糙饼子！喝这带着泥腥的浑水！别说马车，他就是没车，用走的，俺背！俺扛！俺周顺第一个乐意！”
“对！乐意！”一个豁了牙、头发几乎全白、走路都需要孙子搀扶的老太太，不知哪来的力气，颤巍巍拄着拐杖站起来，哑着嗓子喊，枯瘦的手指向周文渊和苏晓晓马车所在的方向，老泪纵横，“我老婆子走不动了，抬不动了，可我孙子有力气！文渊是我们周家的指望，是老祖宗坟头冒了青烟才出的文曲星！晓晓是我们全族的大恩人！是我们孩子的救命菩萨！我们乐意供着！我们心甘情愿！你们这些外姓人，就是吃不着葡萄说葡萄酸！眼红！嫉妒！”
“六叔六婶！等俺长大了，俺也背你们！”
“算俺一个！”
群情激愤。周家人此刻爆发出空前的、近乎悲壮的团结。那不仅仅是对一口粮食的扞卫，更是对带领他们走出绝望、给予他们希望和秩序的“核心”的集体扞卫。每一张被火光映照的、疲惫脏污的脸上，都写着不容置疑的赤诚、信赖，以及一种被侵犯了最珍贵之物后的愤怒。
这情绪是如此强烈而纯粹，甚至让始作俑者的何家庄后生和张家婶子都惊呆了，脸色惨白，下意识地往后缩，再不敢多说一个字。
一直沉默看着这一切的周文渊，搁在膝上的手微微收紧，指尖有些发白。他垂下眼睫，掩去眸底翻涌的复杂情绪。苏晓晓则偏过头，嘴角几不可察地抽动了一下——天天背着扛着？这画面实在有些过于“感人”了。
她知道，火候到了。
她没再看那些脸色青白、噤若寒蝉的张、何两村人，目光直接锁定了闻声急急赶来的张族长与何族长。两人显然已经听说了这边的冲突，脸上带着掩饰不住的惊慌和恼火。
苏晓晓站起身，拍了拍手上沾的面粉，向前走了几步。
周遭霎时安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声，和远处荒野呼啸而过的、带着寒意的夜风。
她站定，目光清凌凌地，像两汪深不见底的寒潭，平静地看向两位族长。
“张族长，何族长。”
声音不高，甚至没什么火气，却在寂静的夜色里，清晰地传到每一个人耳朵里，像冰锥子，一字一句，钉进冻土：
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