景帝仰头，望着城墙上那道素衣身影，心神忽然一阵恍惚，仿佛又回到了当年，深山初见——那时他有伤在身，她提着打来的猎物，笑着朝他奔来，满心满眼，都是他。
萧夕颜的声音随风飘散：
“我从不后悔与你相遇。哪怕这一切都是爹爹和哥哥的安排，是一场早就算计好的局…… 可我对你的心，从来都不是假的。”
她顿了顿，声音微微发颤：
“周沫沫的事，我是真不知道，我不知道她关系到你的性命，我若知道，定然不会……”说到这儿，她轻轻叹息一声：“我只知道，她把你从我身边抢走了。我觉得，你只能是我的，谁也不能抢，所以我才……”
她轻轻的摇了摇头，有泪水从眼角溢出，顺着苍白的脸颊轻轻滑落。
“陛下，你知道这些年我在宫里，等得有多累吗？我常常一个人坐到天亮，烛火燃尽了一盏又一盏，你始终没有来。我只能把自己灌得大醉，才能睡去，才能在梦里，再见那个温柔的你。”
“如今，梦也该醒了。”
她望向城下的景帝，眼里的光亮渐渐熄灭：
“看在我为你生下两位皇子的份上…… 求你，留我哥哥一条性命。”
景帝喉间一紧，久久没有出声。
萧长河怒目圆睁，嘶吼道：“夕颜！你求他做什么！成王败寇，这条路是我自己选的，我萧长河宁可一死，也不受他怜悯！”
萧夕颜只是惨然一笑，不再看他，望着景帝，轻声道：
“罢了……后宫不该干政， 一切，都听陛下的。我害死了周沫沫，欠她的，我今日便还她，就这样吧……”
话音未落，自高高的城墙上，纵身一跃。
风卷起她的素衣，如一只不再扇动翅膀的蝴蝶，笔直坠下……
“小妹”萧长河目眦欲裂，望着城楼下那滩再也不会动的素衣，发出撕心裂肺的吼声：
“啊 ——！”
景帝心口猛地一抽，像是被一只无形的手狠狠攥紧，酸涩直冲眼眶。两行滚烫的热泪，不知不觉间滚落脸颊。他猛然转过身，仰头望向灰蒙蒙的天空，喉间哽咽，一句话也说不出来。
“母后 ！”
汉水北岸，刘直与刘哲远远目睹这一幕，失声痛呼：
二人疯了一般冲向江边，却被滔滔江水拦住去路。兄弟俩齐齐跪倒在岸边，捶地痛哭，哭声悲怆，响彻两岸。
瑞王爷脸色一沉，振臂一挥，厉声下令：
“全军渡江！”
江面之上，千艘战船同时扬帆，桨叶齐挥，破浪而来。早已待命的热气球次第升空，遮天蔽日，如黑云压城。
景帝深吸一口气，猛地转过身，双目赤红，一声暴喝如惊雷炸响，震彻四野：
“降者 —— 不杀！”
天地骤然一静。
城墙上，一名守军手里的长刀 “当啷” 一声坠落在城下。
紧接着，城墙上响起一片兵刃落地之声，无数守军将手中刀枪剑戟尽数抛下，再无半分战意。
不知是谁动的手，萧家那面高高飘扬的大旗 “咔嚓” 一声断裂，从城头颓然坠落。
下一刻，沉重的城门发出悠长的吱呀声响，缓缓敞开。
刘琼悬着的心终于稍稍落下，刚松了口气，眼角余光却骤然瞥见景帝有些不对。
他脸色不知何时已泛上一层诡异青黑，全身在微微颤抖。
刘琼心头一紧，立刻掠至他身旁，急切追问：“怎么回事？”
景帝强自压制着体内的烙印，声音发颤：“是…… 是那东西…… 又开始发作了，这次…… 来得有点凶……”
说着，就地盘膝而坐，双目紧闭，全力运功压制身体里的诅咒。
……………………
临安城，兵部衙门。
谢真踏入前衙，脚步一顿，险些以为走错了地方。
不过短短几日，昔日冷清得如同空宅的衙门，此刻透着一股井然有序的暖意。张晋与白崇文领着一众面目陌生却行事利落的士子，各司其职，有条不紊的处理着手头事务；常林一脸从容的迎来送往，再不见半分往日的颓丧。
众人一见谢真到来，纷纷放下手中事务，上前行礼。
谢真目光一扫，不见范离身影，眉头微蹙：“国公大人呢？”
常林连忙上前，恭声回道：“回丞相大人，国公爷吩咐，这几日他事务繁杂，暂不过来。衙门里的事，让我们自行斟酌处置即可。”
谢真一听，鼻子差点没气歪，当即转身就要往外走，打算去找范离，好好跟那家伙说道说道。
白崇文快步上前，双手捧着一叠整齐的文书递上：“丞相大人留步，我等正准备去向您禀报。这里有几笔紧要款项，需您签字核准，户部与工部方能拨付。”
谢真压下火气，接过文书随手翻开。
三份文书：第一份是兵部呈给户部的饷银明细；第二份是递往工部的军械装备补损清单；第三份，则是阵亡将士抚恤发放银子的总数。
他目光扫过上面一列列数字，微微颔首。大汉国的大致账目，早已刻在心里，文书上的数额与他心中估算相差无几，可他还是问了一句：“这些数目，都核对清楚了？”
白崇文立刻捧上一本厚厚的账册，躬身呈上：“所有账目我们已反复核算，请丞相大人过目。”
谢真有些疑惑，接过账册，翻开一页，粗略一扫，眼神便开始发亮。
越往下翻，他心中越是震惊。
昔日堆积如山、杂乱无章的陈年烂账，竟被梳理得条理分明，横竖线条勾勒成规整表格，款项名目、入库支出、结余经手、对应郡府、发放对象…… 一笔笔、一项项，清清楚楚、列在眼前，一目了然，再不用在密密麻麻的文字里苦苦翻找。
他万万没有想到，不过三天功夫，范离便将兵部的烂摊子，收拾得干干净净、明明白白。更让他心绪激荡的是，账册末尾清清楚楚记着，范离自掏腰包，垫付了兵部两百多万两的巨额亏空，并注明用途。
谢真捧着账册，满心感慨，呼吸开始微微急促。
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