于海棠是第二天中午休息时，从广播站一个相熟的女同事那里听说的。
那女同事就住附近胡同，消息灵通，带着点打探和提醒的意味。
把傻柱如何被易中海叫去，如何拿了东西和钱去贾家，院里人如何议论，添油加醋地说了一遍。
最后还“好心”地加了一句：
“海棠，你可别多心，柱子这人就是心软，看不得别人可怜。不过那贾家……唉，你可得留个心眼。”
于海棠当时没说什么，只是笑了笑，继续低头吃饭。
但女同事分明看到，于海棠握着筷子的手指，微微收紧了些，指节有些发白。
下午广播站工作结束后，于海棠没有像往常一样，等傻柱下班，或者直接回宿舍。
她独自一人，走出了轧钢厂，在初春依旧清冷的街道上漫无目的地走了一段。
然后，脚步一转，朝着四合院的方向走去。
她没有直接去找傻柱，而是在胡同口“偶遇”了正拎着个布袋、似乎是刚买菜回来的娄小娥。
这是于海棠第一次，主动、单独地接近这位院里最特殊的新住户。
“娄姐。”
于海棠停下脚步，客气地打招呼。
她比娄小娥小几岁，叫声“姐”不算过分。
娄小娥有些意外，但很快恢复了平静，点了点头：
“于海棠同志，下班了？”
“嗯。”
于海棠应了一声，看了看娄小娥手里的布袋，里面露出几根蔫了的青菜和一小块豆腐，“娄姐自己买菜？”
“闲着也是闲着。”
娄小娥淡淡地说，目光在于海棠脸上停留了一瞬，似乎想看出她的来意。
于海棠沉默了一下，像是下了很大决心，才低声开口：
“娄姐，你……你觉得，秦淮茹这人，怎么样？”
这个问题很直接，也很敏感。
娄小娥没想到于海棠会问这个，她微微蹙眉，思索了片刻，才缓缓道：“我和她不熟。看起来……挺不容易的。”
她的回答很谨慎，也很客观。
“只是不容易吗？”
于海棠追问，眼神里带着一丝不易察觉的困惑和……委屈？
“她生病了，大家都同情她。柱子哥去看了，还送了东西。一大爷也说，邻里之间，该帮衬。可是……我总觉得，哪里不对。”
娄小娥静静地看着于海棠。
这个年轻的广播员，脸上有着这个年龄女孩少见的清醒和倔强，但也有一丝陷入情感漩涡的迷茫。
娄小娥自己虽然婚姻不如意，但出身和经历让她看人看事，有种不同于院里其他妇女的视角。
“于海棠同志，”
娄小娥的声音依旧平淡，但语气认真了些，
“有时候，同情和帮助是两回事。同情是一种情感，帮助是一种行动。行动需要有界限，尤其是当这种行动，可能会影响到你自己生活的时候。易大爷说的‘该帮衬’，或许没错，但怎么帮，帮到什么程度，是救急还是……填无底洞，这其中的分寸，外人很难替你做主。你觉得‘不对’，也许就是因为，有些帮助，已经越过了它本该有的界限，变成了负担，或者……别的什么东西。”
她的话说得很含蓄，但于海棠听懂了。
娄小娥是在提醒她，要分清同情和责任的界限，要警惕某些帮助背后可能隐藏的依赖和索取，更要保护好自己的生活和感受。
这番话，不像院里其他人要么一味同情贾家，要么暗戳戳地挑拨，而是一种相对超然、理性的分析，让于海棠烦乱的心绪稍微清晰了一些。
“谢谢娄姐，我明白了。”
于海棠真诚地道谢。
她没想到，在这个院子里，能听到这样一番话的，竟然是这个看似与所有人格格不入的资本家小姐。
“不用谢。”
娄小娥摇了摇头，“其实，有些事，你可以问问院里真正明白的人。”
“真正明白的人？”
于海棠不解。
娄小娥没有明说，只是目光似有似无地，瞟了一眼前院聋老太太那间低矮小屋的方向，然后对于海棠点了点头，拎着菜篮子，转身往后院去了。
于海棠站在原地，品味着娄小娥的话，又看了看聋老太太那紧闭的房门，心里似乎有了点方向，但又更加茫然。
问聋老太太？那个耳朵半聋、整天糊里糊涂的老太太？
她犹豫了一下，最终还是鼓起勇气，走到了聋老太太门前，轻轻敲了敲。
“谁呀？”
里面传来聋老太太含糊、拖长的声音。
“老太太，是我，于海棠。”
于海棠提高了音量。
门吱呀一声开了，聋老太太眯着昏花的老眼，看了于海棠好一会儿，才恍然道：
“哦，广播站那个闺女……进来吧，门槛高，小心点儿。”
于海棠进了屋。
屋里很简陋，但收拾得异常干净，有种老人特有的、混合了淡淡药味和阳光味道的气息。
聋老太太指了指唯一一把像样的椅子让她坐，自己则挪到炕沿边坐下。
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