娄小娥嫁给许大茂，住进这翻新过的后院婚房，已经有些日子了。
最初的新婚新鲜感和许大茂刻意的殷勤过后，娄小娥越来越清晰地感受到自己与这个环境，与许大茂，甚至与这段婚姻本身的隔阂。
许大茂的活泛和钻营，在她看来，透着市侩和浅薄；
许大茂那些工友和“朋友”的高谈阔论和烟酒之气，让她感到不适；
许大茂在得到她和她家的一些资助后，那种隐隐的得意和掌控欲，也让她心生反感。
她像一只被关进笼子的金丝雀，虽然衣食无忧，但精神世界一片荒芜，孤独感与日俱增。
她开始不再满足于整天待在那两间虽然粉刷过、却依然显得逼仄的房子里看书、发呆。
她开始留意院里的动静。
傻柱和于海棠的恋爱，闹得沸沸扬扬，自然也传到了她的耳朵里。
起初，她只是冷眼旁观，觉得不过是一出庸俗的市井爱情戏码。
但渐渐地，于海棠那种大方、独立、有主见的样子，以及她面对秦淮茹隐隐的挑衅和院里流言时所表现出的平静与分寸感，让娄小娥产生了一丝微妙的、同性的欣赏，甚至是一点羡慕。
于海棠活得像她自己，有喜欢的工作，有真心的恋人，虽然对方条件普通，但至少感情看起来纯粹。
这与她自己的婚姻，形成了刺目的对比。
同时，她也注意到了院里另一位特殊的存在——聋老太太。
这位年纪很大、耳朵半聋、看似糊涂、却时常能说出些一针见血话语的老太太，似乎对院里的一切都洞若观火，却又超然物外。
娄小娥有几次在公用水池边或院里晒太阳时遇到聋老太太。
老太太看她的眼神，没有院里其他人那种或明或暗的探究、羡慕或疏离。
而是一种平静的、甚至带着点温和的打量，偶尔还会对她点点头，或者含糊地嘟囔一句“这闺女，长得真齐整”之类的话。
这种不带任何功利目的的、纯粹的打量和称赞，让娄小娥感到一丝久违的、属于人的温暖。
她开始有意无意地，在天气好的时候，也搬个小凳子，坐在后院能晒到太阳的角落，离聋老太太不远不近。
她不主动搭话，只是安静地坐着，手里或许拿本书，或许就只是看着院子里的光景。
聋老太太也不理她，自顾自地打盹，或者眯着眼睛看天。
直到有一天，娄小娥看到聋老太太想站起身回屋，似乎腿脚不太利索，试了两次没成功。她下意识地起身，走过去，轻轻扶了老太太一把。
老太太借着力站起来，拍了拍她的手，含糊地说：
“好孩子，心善。”
然后，颤巍巍地走回了自己那间低矮的小屋。
就这么一个简单的动作，一句含糊的夸奖，却在娄小娥沉寂的心里，漾开了一圈微小的涟漪。
她忽然觉得，这个院子，或许并不完全是她想象中那样，只有算计和隔阂。
这里也有像聋老太太这样，活得通透而简单的老人，也有像于海棠那样，努力活出自我的年轻人。
她开始尝试更多地走出屋子。
她会在于海棠来院里时，远远地点头致意。她会主动帮行动不便的一大妈提一下水。
她甚至开始学着院里其他妇女的样子，在天气好的时候，把家里的被褥拿出来晾晒，虽然她晒被褥的动作，依旧显得有些笨拙和讲究。
许大茂对妻子的这些变化，起初有些不以为意，甚至有点得意
看，
资本家的闺女，不也得学着适应咱们无产阶级的生活？
但渐渐地，他发现娄小娥和院里人的接触，似乎并不完全是为了适应，她看于海棠的眼神，带着欣赏；
她帮聋老太太，透着真诚；
甚至，她偶尔看向中院秦淮茹那间死气沉沉的屋子时，眼神里也会掠过一丝复杂的、类似于同情的东西。
这让许大茂心里有些不舒服。
他娶娄小娥，是图娄家的余荫和娄小娥的身份，他并不希望娄小娥真的和院里这些下里巴人打成一片，更不希望她对除了他之外的任何人，产生任何不必要的关注或情感。
他开始有意无意地阻拦娄小娥与院里人接触，找借口带她出去，或者在家里弄出点动静吸引她注意力。
然而，人的心一旦开始松动，就很难再完全封闭。
娄小娥的融入虽然缓慢、生涩，且带着她自身阶层固有的矜持，但毕竟已经开始。
她像一滴原本悬浮在水面的油，开始尝试着，一点点地，渗透进四合院这潭成分复杂的水中，虽然过程注定缓慢，且可能永远无法完全融合，但她的存在本身，以及她观察世界的独特视角，已经开始为这个院子，增添了一丝新的、微妙的变量。
这一切的暗流涌动、情感纠葛、算计与尝试，王建国都冷眼旁观着。
从顺子风波和街道警告中暂时抽身后，他将更多的注意力放回了部里的正事和与沈墨的技术互动上，但对院里这些琐事，他也从未放松观察。
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