东海的秋雾总是来得悄无声息，乳白色的水汽裹着微凉的海风，漫过黑礁岛的嶙峋礁石，将方圆数里的海面遮得朦胧难辨。这座无人荒岛孤悬于外海，礁石陡峭、荒草丛生，平日里连渔舟都极少涉足，此刻却成了东亚两大隐秘势力的交汇点，一艘涂成青灰色、伪装成浙东沿海渔舟的复国军快船，正悄无声息地泊在礁石背风处，船舷低矮，无旗无号，唯有甲板下藏着的密封木箱，昭示着此行的非同寻常。
约定的辰光一到，雾霭中缓缓驶出一艘窄身日式小船，船身挂着萨摩藩的浅红桔梗纹旗，船帆收至半幅，划桨的水手身着浅蓝布衣，动作沉稳无声，正是德川幕府约定的接应船只。复国军代表周衍立在船头，抬手打出三长两短的灯语，片刻后，对方以同样的灯语回应，小船缓缓靠上礁石，一个熟悉的身影纵身跃下，正是此前赴南京密访的日本密使林太郎。
数月未见，林太郎依旧身着和服，腰间佩着短刀，只是眉宇间多了几分郑重，他快步走到周衍面前，躬身行礼，汉语说得比此前更为流利：“周先生，幕府与萨摩藩已全数通过复国军的条件，此番前来，是带来正式的缔约承诺。”
两人避入礁石后的隐蔽处，林太郎取出一份用日文与汉文双语书写的密约，摊开在青石上：“幕府同意以复兴一式步枪的全套图纸、技术资料，换取首批两百吨日本精炼铜料、一百吨高纯度硫磺，外加五十吨倭刀专用玉钢，所有物资均为幕府官营工坊精选，铜料纯度足以铸炮，硫磺无杂质，玉钢坚韧锋利，远超南洋杂钢。”
他指尖点在密约条款上，语气笃定：“交易分三批完成，每批货物由萨摩藩船只从长崎秘密启运，驶至黑礁岛以东三十里的中转海域，复国军船只只需按约定时间抵达，即可完成交接，全程不登岸、不留痕，琉球商船会在外围佯航掩护，即便荷兰人巡查，也查不到丝毫端倪。后续若首批交易顺利，幕府可将供货量提升一倍，长崎外的秘密港口，随时为复国军敞开。”
周衍心中悬着的石头终于落地，此前赵罗再三叮嘱，务必确认日方诚意，如今幕府给出的条件远超预期，不仅物资足量，更是考虑到了海上隐秘性，足以见得日本对火器技术的渴求。他当即点头，命随行亲兵抬出密封的樟木箱，打开后，一叠叠手绘图纸整齐码放，从复兴一式步枪的零件详图、膛线加工规范，到火药配比、枪管锻造工艺流程，再到组装调试手册，一应俱全，每一张都标注得细致入微，是复国军军械总局耗时半月整理的全套技术资料。
“图纸在此，分毫不少。”周衍合上箱盖，又做出一个出乎林太郎意料的决定，“我家将军额外安排了一名资深枪械工匠，随贵船赴日，为期三月，指导日方初期生产调试，只求双方信守约定，物资如期交付。”
林太郎眼中闪过惊喜，连连躬身道谢，他深知复国军工匠技艺精湛，有专人指导，日本仿制步枪的速度会快上数倍，这份让步，彻底打消了日方最后的疑虑。两艘船在雾中匆匆作别，复国军渔船悄然驶离，日式小船则调转船头，隐入雾霭，东海的秘密会晤，在无人知晓的情况下，顺利落下帷幕。
消息传回南京帅府，范·海斯特第一时间找到赵罗，这位出身欧洲的军事顾问眉头紧锁，脸上满是忧虑，他指着桌上的日本海图，语气急切：“将军，您不该派工匠赴日，更不该交出完整的工艺图纸！日本工匠的精细与学习能力，我在澳门早有耳闻，他们拿到复兴一式的技术，不出半年就能熟练仿制，甚至会结合自身工艺改进升级，未来一旦日本与我们为敌，这些火器会成为刺向我们的利刃！”
帅府的烛火跳动，映着赵罗沉稳的面容，他指尖轻轻敲着案头的军械报表，铜料、硫磺的缺口依旧触目惊心，江南兵工厂的铸炮炉因缺铜停了两座，火药作坊的原料只够支撑一月，前线将士的弹药储备早已告急，每一项危机，都等着日本的物资来化解。
“我知道你的顾虑。”赵罗声音平静，却带着不容置疑的笃定，“日本远在东海，与我江南隔海相望，无领土争端，无利益冲突，短期内绝无可能对我们构成威胁。反观当下，荷兰锁死南洋航线，清廷陆上绞杀，我们的军工命脉，全靠这批物资续命，没有铜料铸炮，没有硫磺制药，再多的技术优势，也守不住长江防线。”
他起身走到舆图前，指尖划过日本、荷兰、清廷的势力范围：“长远来看，一个掌握火器技术、摆脱荷兰贸易垄断的日本，绝非坏事。荷兰人在远东独大，清廷坐拥天下，我们需要一个意外变量，一个能在东海牵制荷兰、在北方牵制清廷的潜在盟友。让日本掌握火器，是放一颗棋子在东亚棋盘上，今日的技术让步，换的是明日的战略周旋空间，这笔账，我们不算亏。”
范·海斯特沉默良久，终究叹了口气，他不得不承认，赵罗的战略眼光远超常人，在绝境之下，每一步抉择都在刀尖上平衡，技术外流的风险，与当下的生死存亡相比，确实只能暂且搁置。
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