热带南海的正午，炽烈的日光毫无保留地泼洒在湛蓝色的海面上，粼粼波光随着季风翻涌，将苏禄群岛的轮廓晕染得朦胧而柔和。这片向来只有渔舟轻帆、商船缓行的海域，今日却被一阵沉重的舰艏破浪声撕碎了平静，挂着荷兰东印度公司三色旗的舰队，如同狰狞的铁兽，正朝着和乐岛的方向步步紧逼。
这支荷兰分舰队由两艘钢制巡航舰与三艘武装商船组成，巡航舰舰身刷着深灰色防锈漆，舷侧炮窗尽数洞开，黑黝黝的舰炮直指前方，厚重的装甲在日光下泛着冷硬的光；三艘武装商船虽非正规战舰，却也加装了木质护板与轻型舷炮，船舷边站满了荷枪实弹的荷兰雇佣兵，整支舰队打着“清剿南洋海盗”的旗号，舰艏劈开的白浪，像是径直伸向苏禄领土的利爪，带着毫不掩饰的威慑与傲慢。
和乐岛制高点的了望塔上，值守的苏禄哨兵最先发现了海平面上的帆影，当即点燃了烽火台的狼烟，滚滚黑烟直冲天际，警报声顺着海风传遍全岛。苏禄苏丹穆罕默德·阿温正在王宫校场查看火枪卫队的训练，听到警报后立刻登上海望楼，举着千里镜望向海面，看到荷兰舰队的阵仗时，脸色瞬间沉了下来。他不敢有半分耽搁，当即传下王令，紧急调动苏禄水师麾下数十艘快速战船赶赴近海。
这些苏禄快速战船是群岛水师的精锐，船身狭长轻便，通体由坚硬的柚木打造，挂着彩色的三角软帆，由常年与海浪为伴的土着水手操控，桨橹与风帆并用，机动性远超欧洲重型战舰。不过半柱香的时间，数十艘苏禄战船便在和乐岛近海列成一道弧形防线，船桨齐划搅起白色浪花，帆影猎猎迎风舒展，船上的土制铜炮、弓箭与梭镖尽数对准逼近的荷兰舰队，水师将士们面色凝重，死死盯着越来越近的敌舰，一场海上对峙已然拉开序幕。
与此同时，苏丹派出的快舟如离弦之箭，直奔丹戎湾的隐蔽港湾，将荷兰舰队来袭的消息通报给复国军。潜伏在港湾内的复国军蒸汽帆船“破浪号”与两艘武装商船接到警报后，立刻下令紧急起锚，水手们熟练地收起缆绳、关闭蒸汽烟囱，借着星罗棋布的珊瑚礁与海岛绿荫的掩护，悄悄驶离港湾，隐匿在岛礁群的阴影之中。复国军将士们严阵以待，却并未主动出击，只是通过了望哨紧盯荷兰舰队的动向，船舷侧的火炮悄然瞄准敌舰侧翼，静待最佳战机，不愿轻易暴露自身位置，给苏禄增添无谓的麻烦。
荷兰舰队的指挥官范·霍克站在主巡航舰的舰桥上，身材高大的他留着棕红色络腮胡，一身笔挺的海军制服，眼中满是欧洲殖民者的傲慢与不屑。他举着单筒望远镜，看着苏禄水师那看似简陋的战船防线，嘴角勾起一抹嗤笑，当即命传令兵打出旗语，要求苏禄水师立刻放行，允许荷兰舰队登岛“拜会苏丹，协查海盗藏匿事宜”。
苏禄水师统领亲自乘一叶快船驶向两军中间海域，站在船头高声回绝：“荷兰使者无苏丹诏令擅自登岛，违背苏禄律法！陛下有令，荷兰舰队不得靠近主岛三海里之内，敢越雷池一步，便视为入侵苏禄领土！”
范·霍克闻言勃然大怒，猛地挥手下令，两艘巡航舰立刻调整炮口，齐齐抬高做出射击姿态，炮口的寒光让海面的空气都变得凝滞。他通过传声筒厉声喊话，声音顺着海风传遍整片海域：“我荷兰东印度公司奉总部之命清剿海盗，苏禄若执意包庇南方海盗，便是与整个公司为敌！即刻打开航道，允许我方登岛临检，否则，舰炮无情，踏平你沿海据点！”
一时间，海面上的气氛紧绷到了极致，苏禄战船的水手们握紧了手中的武器，复国军战士在破浪号的甲板上屏住呼吸，炮口稳稳锁定荷兰舰队的薄弱侧翼，双方相距不过两海里，海风卷着咸腥与淡淡的硝烟味，稍有不慎，便是炮火纷飞的惨烈战局。
苏丹在海望楼上看着剑拔弩张的海面，心焦如焚。他清楚苏禄水师的实力，凭借这些轻便战船，根本无法抵挡荷兰人的坚船利炮，一旦开战，和乐岛的沿海村落、码头与王宫都将沦为炮火的靶子，苏禄多年的安稳会瞬间化为泡影。就在这千钧一发之际，复国军使团代表陈敬山快步登上望海楼，躬身向苏丹献策，语气沉稳而笃定。
他建议苏丹立刻采取拖延战术，以“苏禄群岛事务需召集各部落首领共同商议”为由，要求荷兰人原地等待三日，用这三日时间缓冲局势、暗中布局；同时，立刻派出十余艘快船，分赴兰芳、婆罗洲沿岸及周边土着部落，大肆散布荷兰舰队欲强行攻占苏禄、劫掠沿海村落的消息，拉拢南洋所有受荷兰压迫的势力，制造舆论压力，让荷兰人投鼠忌器，不敢轻易发动攻击。
苏丹听罢眼前一亮，当即采纳此计，命亲信使者乘舟前往荷兰舰队，毕恭毕敬却又态度坚决地传达旨意：“苏丹陛下需召集群岛二十八部首领共商大事，三日后必给荷兰方面明确答复，期间请舰队退至五海里外，切勿轻启战端，伤了双方和气。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！