江淮腹地，一处被茂密竹林环绕的隐蔽军工工坊内，空气里弥漫着机油、铁屑和火药的混合气味。数十名枪械工程师和工匠围在一张巨大的工作台前，台上铺着“复兴二式”步枪的设计图纸，旁边摆着十余支从长江战场回收的受损步枪。枪身的木质护托被炮火熏得焦黑，部分枪机的闭锁机构变形卡壳，枪管上的膛线因连续射击过热而磨损严重。枪械总工程师陈景秋手持卡尺，仔细测量着一支卡壳步枪的闭锁间隙，眉头拧成了一个川字。
“长江战役的实战反馈汇总上来了。” 陈景秋将卡尺重重放在工作台上，声音带着一丝疲惫，却又透着技术人员特有的执着，“一线士兵反映，‘复兴二式’的旋转后拉式闭锁机构在连续射击后，容易因火药残渣堆积而卡壳；木质枪托没有护木，长时间射击枪管过热，根本无法握持；还有，现用的低碳钢枪管耐磨性不足，连续发射两百发子弹后，膛线磨损就会影响精度。这三个问题，必须优先解决。”
他身后的范·海斯特俯身拿起一支受损步枪，手指在变形的闭锁机构上轻轻摩挲，眼中闪过一丝思索：“闭锁机构的问题，可以优化抽壳钩的角度，增加抛壳窗的尺寸，让火药残渣更容易排出；护木的问题很简单，在枪管下方加装一段包裹式木质护木，中间留出空气间隙，既能隔热，又能增加握持稳定性；至于钢材的问题……” 范·海斯特摇了摇头，“我们现有的低碳钢根本无法满足要求，需要更优质的特种钢材，最好是加入锰、铬等元素的合金钢，才能提高枪管的耐磨性和耐热性。”
工坊内的工程师们立刻行动起来。有人拿着锉刀，小心翼翼地修改闭锁机构的零件；有人选取优质的胡桃木，开始制作带空气间隙的护木；还有人将不同比例的锰矿、铁矿混合，尝试在小型熔炉中冶炼新型钢材。经过半个月的反复试验和改进，第一批改良型“复兴二式”步枪终于试制成功。优化后的闭锁机构卡壳率大幅降低，加装的护木有效解决了枪管过热的问题，而尝试用高碳钢冶炼的枪管，耐磨性也提升了近三成。
但陈景秋和范·海斯特的目光，早已投向了更远的地方。在工坊的一个角落，一张设计图纸上画着一种前所未有的武器——手摇式连发枪。图纸上的枪身有一个圆柱形的旋转弹巢，可容纳十发子弹，通过手摇曲柄带动弹巢旋转，实现连续射击。“这是参考了欧洲的早期连发武器原理，结合我们的‘复兴二式’改进的。” 范·海斯特指着图纸，语气中带着一丝兴奋，“这种枪操作简单，可靠性高，射速简单，可靠性高，射速能达到每分钟两百发以上，非常适合用于要塞防御，形成密集的火力网。”
陈景秋立刻组织工程师们开始试制。但现实很快给了他们一记重拳。手摇式连发枪的旋转弹巢对加工精度要求极高，现有的机床精度根本无法满足；弹巢与枪管的配合间隙难以控制，容易出现漏弹、卡壳的问题；更关键的是，连发射击对枪管的耐热性要求极高，现有的钢材根本无法承受。第一批试制的手摇式连发枪，仅仅射击了五十发子弹，就因枪管过热变形而报废。范·海斯特看着变形的枪管，无奈地摇了摇头：“材料和加工精度，都是我们目前无法逾越的鸿沟。这个项目，只能暂时放缓，先解决基础问题。”
技术改良的脚步尚未停歇，产能的困境却如同一座大山，压得整个军工体系喘不过气来。为了躲避清军的炮火和荷兰人的空袭，复国军的军工工坊不得不从南京周边的大型基地，分散到江淮、江西的山区里，建立起数十个小型分散的车间。这些车间有的隐藏在废弃的矿洞里，有的伪装成农家的柴房，有的甚至搭建在深山的洞穴中。分散布局虽然提高了生存能力，却也带来了一系列致命的问题。
第一个问题，是熟练工匠的严重短缺。南京大型工坊的熟练工匠不足三百人，分散到数十个小型车间后，每个车间平均只有不到十名熟练工匠，其余的都是临时招募的农民和学徒。这些新手缺乏专业的训练，连最基本的枪械零件加工都难以保证精度，更不用说复杂的闭锁机构和枪管膛线的制作。在江西饶州的一个军工车间里，一名学徒因操作失误，导致十支步枪的枪管膛线加工不合格，全部报废。车间主任看着堆积如山的废品，心疼得直掉眼泪。
第二个问题，是优质原料的供应不稳。“复兴二式”步枪的生产需要大量的优质钢材、铜和胡桃木。钢材方面，因荷兰舰队封锁沿海，进口的优质钢材断绝，只能依靠国内的少量铁矿冶炼，质量参差不齐；铜方面，主要用于制作弹壳和枪管的膛线，产地多在云南、贵州，运输线被清军切断，供应缺口达六成；胡桃木方面，用于制作枪托和护木，优质木材多生长在南洋，因荷兰控制而无法大量获取，只能用国内的杂木代替，耐用性大打折扣。在江淮的一个军工车间里，因钢材供应中断，生产线停工了整整十天，工人们只能眼睁睁地看着前线的催货电报雪片般飞来。
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