机甲的履带碾过赤焰城门口的石板路，暗红色雾气被引擎气流吹散，又迅速聚拢，像黏腻的蛛网缠在机甲外壳上。王一打开通讯器，反复呼叫赵峰和留守队员，却只听到电流的滋滋声，连一丝回应都没有。陈默抱着笔记本电脑，手指在键盘上飞快敲击，屏幕上的信号格始终停留在“0”，偶尔跳闪的杂波里，隐约能捕捉到居民的咳嗽声。
“雾气里有干扰信号的物质。”陈默抹了把额头上的汗，调出机甲自带的热成像仪，“城里的热源很分散，大多集中在地下掩体方向，但……有几个异常热源在城主府附近，一直在移动。”
林薇的侦查机甲突然升空，银白色的血脉之力在机身周围形成一道光膜，将雾气撕开一道缺口：“我看到城主府的窗户亮着灯！而且门口有黑色斗篷人的脚印，刚留下没多久！”
王一心中一紧，立刻操控机甲转向城主府。沿途的店铺门窗紧闭，有些门板上还留着抓挠的痕迹，地面散落着丢弃的面罩和净化剂瓶子——显然居民撤离时很匆忙。转过街角时，他突然看到巷口躺着一个熟悉的身影，是负责城门守卫的老郑。
“老郑！”王一立刻停下机甲，跳下去查看。老郑的防护服上沾着暗红色黏液，胸口有一道狰狞的伤口，但还有微弱的呼吸。林薇迅速掏出急救包，银白色的血脉之力覆盖在伤口上，黏液瞬间凝固脱落，伤口的出血速度明显减缓。
“王队……快……城主府……”老郑艰难地睁开眼，手指指向城主府的方向，“黑色斗篷人……要找李长老的书房……好像在找什么东西……”话音未落，他就晕了过去。
“把他送到地下掩体，让医疗组照看。”王一将老郑抱上备用运输艇，转身重新爬上机甲，“陈默，定位李长老的位置，他可能还在书房！”
陈默的屏幕上突然跳出一个微弱的信号点，就在城主府二楼的书房位置：“找到了！信号很弱，像是被什么东西屏蔽了，但能确定人还在里面！”
机甲编队很快抵达城主府，院子里的地脉泉水池已经变成了暗红色，水面上漂浮着几只死去的虚空幼虫，散发着刺鼻的腥味。书房的窗户敞开着，窗帘被风吹得猎猎作响，里面隐约传来争执声。
王一示意林薇和陈默在门口警戒，自己则悄悄绕到窗户下方，赤焰剑握在手中，火焰纹路保持着最低亮度。透过窗户缝隙，他看到五个穿着黑色斗篷的人围在书桌前，李长老被绑在椅子上，嘴角挂着血迹，而书桌上，正放着一本泛黄的古籍。
“李长老，别再硬撑了。”为首的斗篷人声音沙哑，像是刻意压低了声线，“地脉密钥的下落，除了你，没人知道。只要你说出来，我们可以放过赤焰城的居民。”
李长老冷笑一声，吐掉嘴角的血沫：“你们以为拿到地脉钥匙，再找到密钥，就能打开深层通道？别做梦了！当年封印母巢时，密钥就已经和血脉绑定，没有林家的血脉之力，就算找到也没用！”
王一的心猛地一跳——林家的血脉，不就是林薇的血脉吗？原来那些人真正的目标，不只是地脉钥匙，还有林薇！
“看来你是不肯说了。”为首的斗篷人抬手，身后的两个斗篷人立刻上前，手里拿着一个黑色的装置，装置上的尖刺闪烁着寒光，“这是虚空能量提取器，要是把它插进你的身体，你会亲眼看到自己的地脉能量被一点点抽干，然后变成一具空壳。”
就在尖刺即将碰到李长老的瞬间，王一猛地踹开窗户，赤焰剑带着金色火焰劈向最近的斗篷人：“住手！”
斗篷人反应极快，立刻侧身躲开，同时甩出一道黑色锁链，直刺王一的胸口。林薇和陈默也趁机冲了进来，林薇的血脉之力化作银色利刃，斩断了绑住李长老的绳索，陈默则打开笔记本电脑，快速连接城主府的防御系统，屏幕上瞬间弹出十几个监控画面。
“你们果然来了。”为首的斗篷人看着王一，缓缓摘下兜帽，露出一张布满疤痕的脸，“王一，我们又见面了。”
王一盯着那张脸，觉得有些眼熟，却又想不起来在哪里见过：“你是谁？我们认识？”
“你当然不认识我，但你一定认识我哥哥——当年矿脉崩塌时，被你救出来的矿工，张强。”疤痕脸的眼神变得凶狠，“可惜啊，他后来在虚空生物袭击中死了，而你，却成了赤焰城的英雄！”
王一心中一震，张强确实是他当年救过的矿工，后来加入了护卫队，在一次任务中牺牲了。他没想到，竟然会有人因为这件事记恨他。
“你以为这是私人恩怨？”疤痕脸冷笑一声，从怀里掏出一个黑色的晶体，晶体上的纹路和地脉核心的纹路一模一样，“这是母巢本体给我的虚空晶体，只要能打开深层通道，释放母巢，我就能获得更强大的力量，到时候，整个赤焰城都会臣服在我脚下！”
“你疯了！”林薇怒喝一声，血脉之力化作银色光箭，朝着疤痕脸射去。
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