地脉核心室的金色光芒还未完全稳定，王一就被林薇半扶半架着走向通道口。机甲的残骸散落在岩壁两侧，黑色晶体融化后的黏液顺着地面流淌，遇到地脉能量便发出滋滋的蒸发声。陈默抱着笔记本电脑跟在后面，屏幕上跳动的绿色曲线终于趋于平稳，只是偶尔会出现一丝微弱的波动，像心跳般难以捉摸。
“刚才反向注入能量时，我好像看到核心深处有别的东西。”林薇忽然停下脚步，回头望向地脉核心的方向，眉头微蹙，“不是虚空能量，也不是地脉能量，像是……金属碎片？”
王一顺着她的目光看去，只看到本源晶石在缓缓旋转，金色光芒纯净得没有一丝杂质。他揉了揉发胀的太阳穴，刚才能量反噬的冲击还在作祟：“会不会是机甲碎片？战斗时好多零件都炸飞了。”
李长老却突然驻足，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“未必。地脉核心存在了上百年，从未有过金属异物。你们跟我来，得确认一下——要是真有别的东西，恐怕比虚空种子更麻烦。”
三人折返回核心室，李长老从怀里掏出一个巴掌大的铜制罗盘，罗盘指针不是指向南北，而是朝着本源晶石的方向疯狂转动。他将罗盘凑近核心，指针突然顿住，尖端指向晶石下方的一道细小裂缝——那里正渗出一滴透明的液体，落在地面后竟没有蒸发，反而聚成了一颗圆润的水珠。
“是地脉泉水！”陈默惊呼出声，“矿脉里的泉水早就干涸了，怎么会突然冒出来？”
王一蹲下身，指尖刚要触碰水珠，就被李长老一把拦住：“别碰！正常的地脉泉水是金色的，这个……”他将罗盘凑近水珠，指针瞬间变得暗淡，“里面掺了别的能量，而且是我们从未见过的类型。”
林薇突然伸手，掌心泛起银白色的血脉之力，缓缓靠近水珠。当血脉之力与水珠接触的瞬间，水珠突然剧烈颤动起来，表面浮现出细密的黑色纹路，像极了之前虚空晶体的纹路。但仅仅一秒钟，纹路又消失了，水珠重新恢复透明。
“这到底是什么？”王一的语气里多了几分凝重。他忽然想起老周说过的风蚀谷据点，“风蚀谷的地脉波动异常，会不会和这个有关？”
李长老收起罗盘，脸色沉得能滴出水来：“必须去风蚀谷看看。地脉是连通的，这里的泉水有问题，那边恐怕已经出事了。”
三人刚走出核心室，就看到赵峰带着运输队的人赶来，车上装着新的探测设备。“城里传来消息，风蚀谷据点失联了！”赵峰跳下车，手里攥着一张皱巴巴的通讯记录，“最后一条消息说‘泉水变红了’，之后就再也联系不上。”
王一的心猛地一沉，转身爬上备用机甲：“赵峰，你带一半人守在这里，监测泉水的变化；林薇、陈默跟我去风蚀谷，其他人留守赤焰城，随时准备支援。”
机甲编队朝着风蚀谷方向疾驰，沿途的岩壁上不时能看到干涸的泉眼，有些泉眼里还残留着暗红色的痕迹。陈默打开探测仪，屏幕上显示周围的地脉能量浓度正在持续下降，而一种未知能量的读数却在不断攀升。
“这种能量很奇怪，既不是虚空能量，也不是地脉能量。”陈默盯着屏幕，手指在键盘上快速敲击，“我试着对比了数据库，没有任何匹配的记录——像是……人造的？”
王一突然想起之前母巢分身的黑色护盾，还有核心里的虚空种子：“会不会是母巢本体搞的鬼？它被封印这么久，说不定早就和外界有联系了。”
林薇的侦查机甲突然加速，冲到队伍最前方：“前面就是风蚀谷了！你们看那边！”
王一抬头望去，只见风蚀谷的入口处弥漫着一层暗红色的雾气，雾气里隐约能看到据点的轮廓，却听不到任何声音。他操控机甲缓缓靠近，探测仪突然发出刺耳的警报，屏幕上的未知能量读数瞬间爆表。
“不对劲，雾气里有问题！”陈默大喊着，迅速调出防护罩系统，“所有人开启能量护盾，别让雾气碰到机甲！”
当机甲进入雾气的瞬间，王一突然感觉到一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲——他仿佛看到了几十年前的矿脉，一群穿着防护服的人正在开采地脉晶石，其中一个人的侧脸，竟和李长老有几分相似。但下一秒，景象又消失了，眼前还是弥漫的红雾。
“你们有没有看到什么？”王一的声音带着一丝颤抖。
林薇的声音从通讯器里传来，带着明显的慌乱：“我看到了虚空生物！好多……它们在围攻据点！不对，画面又变了，是据点的人在往泉水里倒东西！”
陈默的情况更糟，他抱着头蹲在机甲里，脸色惨白：“别听它的！是雾气在影响我们的意识！快退出雾气！”
王一立刻下令撤离，机甲刚冲出红雾，眩晕感就消失了。他回头看向风蚀谷，红雾似乎变得更浓了，隐约能听到里面传来微弱的呼救声。
“不能再等了！”林薇重新启动机甲，“我用血脉之力驱散雾气，你们趁机冲进去救人！”
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