赤焰城的暮色带着灼人的余温，地脉裂缝上空的光柱虽已稳定，却像风中残烛般泛着微弱的橙红色涟漪。王一靠在地脉塔的石壁上，机甲的能量核心还在发出细微的嗡鸣，那是高强度战斗后未完全平复的征兆。他望着远处守脉者们清理废墟的身影，林岳正用缠着绷带的手指挥族人搬运受损的地脉晶石，每一块晶石上的火痕都像是东陆地脉未愈的伤口。
“地脉之心的沉睡周期初步判断是三个月。”陈默的声音从身后传来，他手中的分析仪屏幕上跳动着复杂的能量曲线，“这期间赤焰城的地脉火能会持续减弱，我们修复的地脉塔最多只能维持基础防御，要是再遇到虚空生物袭击，恐怕……”
王一接过分析仪，指尖划过屏幕上那条急剧下降的曲线，眉头拧得更紧：“阿木那边怎么样了？沧澜号的残骸回收还顺利吗？”
提到阿木，陈默的语气多了几分凝重：“通讯已经恢复，但他在中境原始森林遇到的不止是虚空藤蔓。回收队在沧澜号残骸里发现了这个。”他从背包里拿出一片焦黑的金属碎片，碎片边缘缠绕着一丝淡紫色的能量残留，“这是暗能组织的‘蚀骨钢’，只有他们的精英部队才会使用。也就是说，虚魇在中境的布置，暗能组织全程参与了。”
王一的指尖刚触到金属碎片，就感到一阵刺骨的寒意，碎片上的紫色能量像是有生命般试图钻进他的皮肤。他立刻松开手，碎片落在地上发出清脆的响声：“看来陆明远虽然死了，但暗能组织的余党还在为虚魇效力。他们在中境守着灵脉之花，显然是早就知道我们需要它来启动封魔阵。”
就在这时，林薇匆匆赶来，她的机甲肩膀处还留着黑色腐蚀的痕迹，手中紧紧攥着那块曾与地脉之心建立连接的玉佩。玉佩的绿色光芒已经变得十分黯淡，只有在靠近地脉塔时才会微微闪烁：“曾祖母的意识刚才又出现了，她说灵脉之花不止中境有，千年前的地脉守护者曾在西境的‘陨星谷’种下过一片灵脉花海。如果能找到那里，或许能获取更纯净的生命能量，甚至有机会提前唤醒地脉之心。”
“陨星谷？”陈默立刻调出东陆的地图，手指在屏幕上滑动，“我在家族手记里见过这个地名，据说那里是千年前地脉战争的主战场之一，后来因为虚空能量泄漏，整个山谷被封锁，至今没人知道具体位置。”
王一的目光落在地图上西境那片标注着“未知区域”的地带，心中突然有了一个念头：“暗能组织既然知道中境有灵脉之花，说不定也知道陨星谷的位置。阿木在中境遇到暗能组织的人，或许不是偶然，他们很可能在阻止我们找到更多灵脉资源。”
他刚说完，通讯器就传来一阵急促的警报声，赵峰的声音带着焦急：“王队！地脉裂缝西侧出现大量虚空生物，数量至少有上百只，它们正在朝着守脉者的物资库进攻！”
三人立刻朝着西侧跑去，远远就看到黑色的虚空生物如同潮水般涌来，它们的外形像是变异的狼，身体覆盖着黑色鳞片，口中喷吐着腐蚀一切的黑色雾气。守脉者们虽然奋力抵抗，但手中的地脉剑能量有限，很快就被逼得节节败退，物资库的大门已经被黑色雾气腐蚀出一个大洞。
“启动机甲防御阵型！”王一纵身跃入自己的机甲，能量核心瞬间启动，红色的火能顺着机甲的武器系统汇聚，“赵峰、李珂，你们从两侧包抄，林薇负责掩护守脉者撤退，陈默跟我正面拦截！”
五架机甲很快形成合围之势，红色的地脉火能与蓝色的能量炮交织成一张火力网，虚空生物在火力网中不断倒下，黑色的尸体很快堆积成山。但虚空生物的数量实在太多，倒下一批又会有新的一批涌来，而且它们似乎有智慧，开始避开正面火力，朝着机甲的薄弱部位攻击。
“这样下去不是办法，我们的能量迟早会耗尽！”林薇的机甲左臂被虚空生物的利爪划伤，能量护盾的光芒瞬间暗淡，“必须找到它们的源头，这些虚空生物不可能凭空出现！”
陈默操控机甲调出地形扫描图，屏幕上很快显示出虚空生物的来源——地脉裂缝西侧的一处废弃矿洞，矿洞深处有一道微弱的虚空能量波动，像是一个小型的虚空裂缝：“它们是从废弃矿洞出来的！那里应该有一个临时的虚空通道，只要摧毁通道，就能阻止更多虚空生物进来！”
王一立刻调整战术：“赵峰、李珂，你们继续掩护守脉者，我、林薇、陈默去矿洞摧毁虚空通道！”
三人驾驶机甲冲进废弃矿洞，矿洞内部漆黑一片，只有机甲的探照灯能照亮前方的路。空气中弥漫着刺鼻的腐蚀味，岩壁上布满了黑色的孔洞，显然是被虚空能量长期侵蚀的结果。
走了大约十分钟，前方突然出现一道淡紫色的光幕，光幕中不断涌出虚空生物，那正是虚空通道的入口。通道周围站着几个穿着黑色盔甲的人，他们手中拿着奇怪的仪器，正在维持通道的稳定——正是暗能组织的人！
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