沧澜号的引擎在中境原始森林的上空发出低鸣，阿木操控着飞船缓缓降低高度，茂密的古树枝叶如同墨绿色的海洋，在气流中轻轻起伏。他盯着雷达屏幕，屏幕上闪烁的绿色光点正不断靠近——那是灵脉之花释放的生命能量信号，比资料库记载的还要强烈数倍。
“没想到灵脉之花会生长在这么深的山谷里。”阿木低声自语，操控飞船穿过狭窄的峡谷。谷底弥漫着淡紫色的雾气，雾气中漂浮着细小的光点，落在飞船外壳上时，竟让金属表面浮现出一层淡淡的绿色光泽。他打开外部摄像头，镜头里立刻出现了令他震撼的画面：谷底的岩石缝隙中，成片的灵脉之花正在绽放，花瓣如同琉璃般透明，花蕊中跳动着金色的光粒，每一次绽放都伴随着细微的能量波动，仿佛在与地脉之心遥相呼应。
“开始采集。”阿木按下操控键，飞船底部伸出三根机械臂，机械臂的末端带着柔软的硅胶吸盘，小心翼翼地靠近灵脉之花。就在吸盘即将触碰到花瓣时，峡谷两侧的岩壁突然传来剧烈的震动，无数黑色的藤蔓从岩石中钻出，如同毒蛇般朝着机械臂缠去。
“怎么回事？”阿木心中一惊，立刻操控机械臂收回，但黑色藤蔓的速度更快，瞬间缠住了其中一根机械臂。藤蔓表面分泌出粘稠的黑色液体，机械臂的金属外壳很快就被腐蚀出细密的孔洞，警报声在驾驶舱内尖锐响起。
他快速调出峡谷的地形扫描图，图上显示岩壁内部隐藏着大量的虚空能量——显然，虚魇早已在中境布下了眼线，这些藤蔓是被虚空能量同化的植物，专门守护灵脉之花。阿木咬了咬牙，启动飞船的防御系统，船体周围浮现出淡蓝色的能量护盾，同时朝着黑色藤蔓发射能量弹。
能量弹击中藤蔓的瞬间，藤蔓发出刺耳的嘶鸣，化作黑色粉末，但更多的藤蔓从岩壁中涌出，甚至有几根粗壮的藤蔓直接撞向能量护盾。护盾的光芒以肉眼可见的速度暗淡，阿木知道不能再拖延，他操控飞船悬停在灵脉之花上方，打开底部的能量采集器——既然机械臂无法使用，就只能用能量采集器直接抽取灵脉之花的生命能量。
采集器启动的瞬间，金色的光粒从灵脉之花中被强行抽出，汇聚成一道光柱，涌入沧澜号的能量储存舱。峡谷中的黑色藤蔓变得更加狂暴，疯狂地撞击着能量护盾，飞船的机身开始剧烈晃动，仪表盘上的指示灯不断闪烁着红光。
“再坚持一分钟，就能采集到足够的生命能量了。”阿木紧握着操控杆，额头上渗出冷汗。就在储存舱的能量数值即将满格时，一根水桶粗的黑色藤蔓突然突破能量护盾，刺穿了飞船的尾翼。引擎发出一声巨响，沧澜号失去平衡，朝着谷底坠落。
阿木果断启动紧急逃生程序，同时将采集到的灵脉之花能量转移到备用储存罐中。他穿着逃生服跳出驾驶舱，借助降落伞落在谷底的岩石上，抬头望去，沧澜号的残骸正在燃烧，黑色藤蔓如同潮水般涌来，将残骸彻底包裹。
“必须尽快把能量送回赤焰城。”阿木检查了一下备用储存罐——能量没有泄漏，只是他的逃生服在坠落时被划破了一道口子，冰冷的空气灌入，让他忍不住打了个寒颤。他辨认了一下方向，朝着赤焰城的方向跑去，峡谷中的黑色藤蔓还在不断追赶，每一次藤蔓抽打在岩石上，都会留下深深的腐蚀痕迹。
与此同时，赤焰城的地脉裂缝前，气氛已经变得愈发紧张。林薇引导的地脉能量虽然暂时压制了虚魇，但地脉之心的能量消耗远超预期，地脉塔顶端的红色光芒正在逐渐暗淡，地脉裂缝上方的光柱也开始变得不稳定，时而收缩，时而膨胀。
王一的机甲已经完成了初步修复，能量储备恢复到六成，他悬浮在裂缝上空，紧盯着裂缝底部的动静。虚魇的能量波动虽然减弱，但变得更加诡异，时而沉寂，时而爆发，仿佛在积蓄力量，准备发动一次致命的攻击。
“阿木那边怎么还没消息？”王一通过通讯器问道，语气中带着一丝担忧。按照计划，阿木现在应该已经在返回的路上了，但通讯器里始终没有传来他的回应。
陈默正在守脉者基地的资料库中查阅关于九转封魔阵的细节，听到王一的问题，他立刻调出通讯记录：“刚才尝试联系过沧澜号，但信号一直中断，可能是中境的信号受到了干扰，也可能……”他没有继续说下去，但每个人都明白他的意思——阿木可能遇到了危险。
就在这时，地脉裂缝突然剧烈晃动起来，裂缝底部传来一阵低沉的咆哮声，黑色雾气如同喷泉般涌出，瞬间冲破了不稳定的光柱，朝着地脉塔的方向蔓延。无数黑色触手从雾气中伸出，其中一根最粗壮的触手直接朝着王一的机甲袭来，触手上还缠绕着淡淡的紫色电流，显然蕴含着更强的虚空能量。
“小心！”林薇的声音在通讯器里响起，她操控机甲朝着王一飞去，同时发射能量弹攻击黑色触手。但能量弹击中触手后，只留下了一个小小的伤口，触手很快就恢复如初，继续朝着王一的机甲袭来。
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