黑色雾气如同活物般在洞穴中翻涌，所过之处，岩壁上的地脉火痕瞬间熄灭，焦黑的岩石被腐蚀出细密的孔洞。王一操控机甲全速向上冲，身后的巨型虚空核心不断释放出黑色触手，试图缠住机甲的腿部。这些触手带着星铁的冰冷质感，一旦触碰，机甲外壳就会传来滋滋的腐蚀声，能量护盾的光芒以肉眼可见的速度暗淡。
“林薇！启动地脉塔的防御能量，对准地脉裂缝底部！快！”王一的声音通过通讯器传出，带着一丝急促。他很清楚，仅凭自己的机甲，根本无法摆脱这些黑色触手，只有借助地脉火能的力量，才能暂时阻挡巨型虚空核心的攻击。
通讯器那头传来林薇坚定的回应：“收到！地脉火能已引导至裂缝入口，准备发射！”
几秒钟后，一道炽热的红色光柱从裂缝上方射下，如同一条燃烧的火龙，瞬间贯穿了整个裂缝。黑色触手碰到光柱的瞬间，发出凄厉的嘶鸣，迅速化作黑色粉末。王一抓住这个机会，操控机甲加速冲出裂缝，稳稳落在地脉塔旁边的广场上。
他回头看向裂缝，此刻红色光柱正不断压制着涌出的黑色雾气，雾气在光柱中挣扎、消融，但巨型虚空核心的能量波动不仅没有减弱，反而变得更加狂暴——显然，这次攻击只是暂时阻挡了它，并没有造成实质性伤害。
“王队，你没事吧？”林薇操控机甲靠近，看到王一机甲外壳上的腐蚀痕迹，脸上露出担忧的神色，“巨型虚空核心的能量比我们想象的更强，地脉火能虽然能克制它，但我们现在的能量储备，最多只能维持一小时的光柱压制。”
王一摇了摇头，调出机甲的损伤报告——外壳腐蚀面积达到三成，能量储备仅剩四成，短时间内无法再进行高强度战斗。“我没事，但机甲需要修复。沧澜号还有多久能到？我们必须尽快制定计划，否则一旦光柱消失，巨型虚空核心就会冲出裂缝，到时候整个东陆都会被虚空能量覆盖。”
“还有十分钟！”阿木的声音从通讯器里传来，伴随着引擎的轰鸣声，“我们已经看到赤焰城的轮廓了，正在降低高度，准备着陆。”
十分钟后，沧澜号巨大的身影出现在赤焰城的上空，缓缓降落在城市外围的空地上。舱门打开，赵峰和李珂操控着重型机甲快步走出，身后跟着推着维修设备的机械师。
“王队，情况怎么样？那个巨型虚空核心到底是什么东西？”赵峰刚靠近，就迫不及待地问道，他的目光紧紧盯着地脉裂缝，眼中充满了战意。
王一调出之前在洞穴中拍摄的画面，投影在众人面前：“那是暗能组织真正的底牌，根据它的能量波动和刚才出现的人脸判断，它很可能就是那些盔甲人提到的‘大人’——一个沉睡了千年的虚空能量集合体。而且它一直在吸收东陆的地脉火能，现在已经吸收了三成，再这样下去，东陆的地脉节点会彻底枯竭。”
陈默推了推眼镜，手中拿着一份刚打印出来的分析报告，脸色凝重：“我刚才对比了家族手记中关于千年前地脉战争的记载，发现里面提到过一个名为‘虚魇’的虚空生物。它曾试图吞噬所有地脉能量，被当时的地脉守护者封印在东陆的地脉深处。结合巨型虚空核心的特征，我怀疑……它就是被封印的虚魇！”
“虚魇？”林薇的眼神瞬间变得严肃，她快速回忆家族手记中的内容，“我记得曾祖母的手记里提到过，虚魇是虚空能量的源头之一，拥有吞噬地脉、同化万物的能力。千年前，守护者们耗尽力量才将它封印，没想到它不仅没有消失，反而借助地脉能量缓慢苏醒，还操控暗能组织为它收集星铁，强化自身力量。”
王一皱起眉头，事情的严重性远超他的想象。虚魇的苏醒不是偶然，而是一场策划了千年的阴谋——陆明远、暗能组织、星铁强化的虚空能量，都是虚魇为了冲破封印、吞噬地脉之心布下的棋子。
“现在情况很清楚了。”王一深吸一口气，目光扫过众人，“虚魇的目标是吞噬所有地脉节点的能量，最终夺取地脉之心，彻底掌控整个世界的地脉。我们现在有两个任务：第一，修复赤焰城的地脉塔，加固地脉裂缝的封印，阻止虚魇继续吸收地脉火能；第二，找出千年前守护者封印虚魇的方法，只有找到封印的弱点，才能彻底消灭它。”
“修复地脉塔和加固封印没问题，我们带来了足够的设备和地脉晶石。”李珂指了指沧澜号上的物资舱，“但找出千年前的封印方法，需要查阅大量的资料，赤焰城的守脉者基地里应该有相关的记载，我们可以去那里看看。”
林薇点头，她看向不远处的守脉者基地——那是一座用红色岩石建造的城堡，虽然部分建筑在之前的攻击中受损，但核心的资料库应该还完好。“我和陈默去资料库查找资料，赵峰、李珂负责修复地脉塔和加固封印，王队你负责修复机甲，同时监测虚魇的能量波动。我们必须在一小时内完成准备工作，一旦地脉火能光柱消失，虚魇很可能会再次发动攻击。”
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