金属梯在承重时发出刺耳的“咯吱”声，每向上一步都伴随着锈屑坠落的声音，那些锈屑掉进下方的黑暗中，很快就被电弧吞噬，没有留下任何痕迹。月璃紧随其后，她的动作比炎烈更轻盈，指尖不断弹出淡蓝色的能量束，精准地射向那些看起来即将断裂的梯级连接处——能量束接触锈铁时，会发出“滋滋”的声响，在梯级表面形成一层薄薄的能量膜，暂时加固了松动的结构。凌星走在最后，目光警惕地扫视着上方的舱壁，提防可能掉落的锈铁碎片，同时留意着身后回廊的动静，确保没有黯蚀突然追来。
爬到断层中间时，突然一阵剧烈的震动传来——比之前在控制室感受到的震动更强烈，更急促。炎烈脚下的梯级应声断裂，他下意识地伸手抓住上方的梯级，整个身体悬空晃动，靴底踢起的锈屑纷纷坠入下方的黑暗，被电弧瞬间烧成灰烬。“该死！”他咬牙稳住身体，右手紧紧抓住梯级，左手去摸背后的战斧，试图用火焰能量固定身体。
“抓紧！”凌星眼疾手快，伸手抓住了炎烈的作战服后领，用力向上拉了一把——他能感觉到炎烈身体的重量，手臂肌肉瞬间绷紧，左肩的伤口因为用力而传来一阵剧痛。月璃也立刻停下攀爬，指尖弹出两道更强的能量束，分别固定在炎烈左右两侧的梯级上，形成一道临时的支撑。
炎烈稳住身形，吐出一口带铁锈味的浊气，额头上渗出的汗珠顺着脸颊滑落：“这震动越来越频繁了，核心那边到底在搞什么？难道是修复过程中出了问题？”
“不是核心在搞事。”月璃的声音带着凝重，她的终端屏幕上，数据节点舱的方向再次亮起幽蓝色的光芒，这次的光芒比之前亮了数倍，甚至透过断层的缝隙照射过来，在黑暗中形成一道细长的光带，“是幽灵，它在……召唤我们？它的能量波动比之前强了很多，像是在传递某种紧急信号。”
震动持续了大约半分钟才渐渐平息。三人不敢耽搁，加快速度爬过检修梯——炎烈用火焰能量将断裂的梯级临时焊接在一起，月璃不断用能量束加固沿途的结构，凌星则在后面断后，确保没有遗漏任何危险。终于，他们抵达了断层对面，眼前的银色舱门与周围锈蚀的环境形成鲜明对比，舱门表面光滑如新，没有任何黯蚀残留的痕迹，只有正中央嵌着一个与月璃掌心钥匙完全吻合的三角凹槽。
“数据节点舱。”凌星看着舱门上的三角纹路，指尖轻轻触碰凹槽边缘——那里还残留着星尘晶矿的粉末，与钥匙表面的材质一模一样，“看来这里才是真正的关键，苍澜人把星图的核心秘密藏在了这里。”
月璃没有犹豫，将蓝色钥匙嵌入凹槽——钥匙与凹槽接触的瞬间，舱门表面泛起一层淡蓝色的光晕，光晕顺着纹路流动，像一条蓝色的小溪。几秒钟后，舱门无声地滑向两侧，露出里面的景象：与外面的破败不同，数据节点舱内部异常整洁，四壁由暗灰色的星尘合金构成，地面光滑得能反射出人影，没有任何锈迹或破损。舱室中央矗立着一根半人高的圆柱形数据晶体，淡蓝色的光芒在晶体内部流转，像封存着一片微型星云，光芒透过晶体表面，在舱壁上投射出细碎的光点。
而在晶体周围，悬浮着一个幽蓝色的人形虚影——正是他们之前在控制室和日志室遇到的硅基数据幽灵。
但这一次，幽灵的形态明显变得透明了许多，边缘处的光芒像风中残烛般忽明忽暗，仿佛随时会消散。它悬浮在晶体前方，没有主动靠近，只是静静地停在那里，像是在等待他们的到来。
“第十三度……相见。”幽灵的意识波传入三人脑海，与之前相比，这次的波动明显减弱了许多，带着一种能量耗尽的疲惫感，每一个字都传递得断断续续，“你们……终于来了。”
炎烈收起战斧，难得地没有表现出警惕，他看着幽灵透明的形态，语气里带着一丝不易察觉的惋惜：“你看起来不太好，小家伙。能量快耗尽了？”他想起上次在控制室，幽灵的光芒还很明亮，能清晰地看出人形轮廓，而现在，它的下半身几乎已经透明，只有上半身还能勉强分辨出形状。
“星图核心……能量稳定。”幽灵的虚影微微晃动，蓝色光芒中浮现出星图核心的三维影像——影像里，核心的绿色光点已经恢复到正常大小，周围的能量波纹平稳而规律，“我的使命……完成了。能量引导……结束，存在的基础……正在消失。”
凌星注意到幽灵的能量频率与数据晶体的频率正在同步衰减——终端屏幕上显示，两者的能量值都在以每分钟10%的速度下降。“你的能量来源于星图核心？”他向前走了一步，试图更清楚地观察幽灵的形态，“核心不稳定时，你需要引导能量流维持平衡，现在核心恢复稳定，你就失去了能量来源？”
“是的。”幽灵的意识波带着一丝释然，“苍澜人创造星图时，就设置了……守护机制。能量稳定则意识消散，能量紊乱则意识激活。七千星年，这是第一百三十四次……激活。每次激活……都是为了稳定核心，抵御……外部威胁。”
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