晨雾未散时，陈健已在庭院里完成了每日的剑术晨练。
橡木剑与训练桩相撞的脆响比往日急促三分，剑尖挑落的露水溅在青石板上，像撒了把碎银。
陈健捧着银盘站在廊下，见他收剑入鞘时剑柄都握出了薄汗，不由轻叹：领主大人，您今日的剑花少了七朵。
七朵？陈健扯下护腕擦脸，目光仍往东边飘，上个月剿灭石脊山盗时，我可是连劈十二朵。
老管家将温热的羊奶粥推到他面前：那是因为当时您心里只装着战术图。
今日...他顿了顿，将切好的熏鹿肉拨到陈健碗里，您的剑穗都扫到月季丛了。
陈健低头舀粥，瓷勺碰着碗沿发出轻响。
他确实没注意到剑穗的事——从晨练开始，他的耳尖就一直竖着，试图捕捉信鸽振翅的声音。
直到咽下第三口粥，院外忽然传来扑棱棱的响动，他筷子地一声敲在碗边，溅出的粥汁在亚麻桌布上洇开小团污渍。
陈健！
已经去了。老管家早有准备，擦手的亚麻布还搭在臂弯，您慢用，鸽子腿上的竹筒我让博瑞特直接送书房。
陈健哪里还坐得住。
他扯下餐巾抹了抹嘴，鹿肉才吃了半块就离了桌，皮靴在走廊里敲出急鼓般的声响。
书房门被他推开时带起一阵风，案头的羊皮卷哗啦啦翻页，最上面那张海战部署图被吹得贴在雕花窗框上。
领主大人！
博瑞特的声音从廊下传来。
陈健探出头，正见卫队队长攥着根细竹筒跑过来，青铜护腕在晨光里泛着冷光。
他三步并作两步迎上去，接过竹筒的手都有些发颤——封蜡是摩莉尔惯用的血石红，边缘还沾着海盐的白霜。
埃里克的旗舰沉了。
展开信纸的瞬间，陈健的瞳孔微微收缩。
墨迹未干的字迹带着海水的咸腥气，斯尔维亚的笔迹刚劲如刀：里格纳联合舰队三百艘快船，在拜尔德斯速海被火油与雷暴魔法绞成碎片。
埃里克中了三箭，最后是被摩莉尔的短斧劈进海里的。他指尖跳过伤亡数字，扫到最后一行时忽然笑出声：假消息散出去了？
好！
好得很！
什么假消息？
清甜的女声从身后传来。
陈健转身，正见艾丝瑞娜抱着一摞文件站在门口。
她浅金色的发辫垂在肩头，月长石耳坠随着动作轻晃，眉眼间还带着处理完黎明政务的倦意，却因他的笑意微微扬起。
是捷报。陈健将信纸递过去，自己则背着手在屋里踱步，皮靴跟叩着橡木地板，摩莉尔把海盗的尸体都挂上了黑龙族徽的三角旗，斯尔维亚让魔法师在沉船里塞了伪造的密信——内容是黑龙亲王要吞掉所有战利品。
现在整个速海都在传，说里格纳人被黑龙当棋子耍了。
艾丝瑞娜的指尖抚过信纸上的血渍：所以海盗联盟会反目？
反目都算轻的。陈健抓起桌上的银酒壶晃了晃，倒出两杯蜂蜜酒，那些海盗都是见利忘义的狼，从前凑在一起是因为黑龙给的好处够肥。
现在听说黑龙要独吞，你猜他们会怎么做？他端起酒杯和艾丝瑞娜碰了碰，琥珀色的酒液在杯里打着旋，他们会抢在黑龙动手前先撕了对方，会把所有黑龙的商队当活靶子，会像疯狗一样互相撕咬——而我们，只需要坐山观虎斗。
艾丝瑞娜忽然挑眉：马尔克斯的魔法没问题？
我听说牛头人魔法师最讨厌被驱使。
他效忠的是达克斯多，不是我。陈健扯了扯领口，想起那个浑身肌肉比魔法纹路还多的牛头人，达克斯多欠我三船铁矿，马尔克斯是抵押。
那家伙虽然脾气暴，但伪造黑龙密信的咒术确实漂亮——连我找的黑龙学者都没看出破绽。他屈指敲了敲信纸，等海盗们为密信打起来，达克斯多的铁矿刚好能送到，到时候牛头人部落和我们的贸易线...艾丝瑞娜，你说这算不算一石三鸟？
艾丝瑞娜却没接话。
她盯着信纸上二字，指尖无意识地摩挲着月长石耳坠：可栽赃这种事...万一被拆穿呢？
海盗里也有精明人。
所以要赶在他们反应过来前，把水搅得更浑。陈健走到她身侧，望着窗外正在打扫战场的仆役，摩莉尔临走前我给了她三箱硫磺，斯尔维亚的舰队还带着二十门新铸的青铜炮。
等海盗们为黑龙密信杀红了眼，我们就以维护海域和平的名义出兵——到时候，是他们求着我们当裁判。他转身时眼里闪着光，像发现了新猎物的狼，你以为我为什么坚持让马尔克斯用腐坏咒处理密信？
那些纸会在海水里泡三天就烂成渣，等他们想验笔迹时，证据早没了。
艾丝瑞娜忽然笑了，指尖戳了戳他的胸口：你啊...根本不是在打仗，是在玩一场赌局。
但赌局的筹码是哈蒙代尔的未来。陈健握住她的手，掌心还残留着晨练时的薄汗，上个月商队被海盗劫了十七车羊毛，这个月码头的鱼获少了三成——再这么下去，冬天还没到，镇民就要开始啃树皮了。他松开手，拿起案头的新战舰设计图，羊皮纸边角已经被他翻得卷了边，等斯尔维亚的新舰队成型，等海盗们自相残杀到只剩半口气...哈蒙代尔的商船队，要重新把旗子插到翡翠海的每片礁石上。
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