苏晚晴脸色微变，看向凌九天：“前辈……”
“无妨，正该拜会贵门长辈。”凌九天点头。听雨楼三长老提前到来，或许与剑魄石之事有关，正是了解内情的好机会。
一行人进入听雨轩后院。在三楼一间静室外，苏晚晴恭敬叩门：“师叔，晚晴回来了。”
“进来。”门内传来一个略显苍老但中气十足的声音。
推门而入，房中陈设简朴，只有一桌、一榻、几个蒲团。一位身穿月白长袍、须发皆白的老者盘坐于蒲团上，正闭目调息。老者面容清癯，额间有一道浅浅的剑痕，周身气息内敛，但凌九天能感觉到，此老修为已达金丹中期，且剑意精纯，远比同阶修士深厚。
老者睁开眼，目光先落在苏晚晴身上，微微点头：“平安归来就好。”随即看向凌九天三人，尤其在铁幕与冰语身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝异色，最后定格在凌九天身上。
“这三位道友是……”
苏晚晴连忙介绍：“师叔，这位是凌九天道友，这两位是铁幕、冰语道友。我等在途中遭黑煞宗伏击，幸得三位道友相救。凌道友……持有与剑魄石同源的祖庭信物，并受前辈所托，寻找‘万剑祖庭之心’。”
“哦？”三长老白眉微挑，站起身来，郑重拱手，“老朽听雨楼三长老，苏慕白。多谢三位援手之恩。凌道友身怀祖庭信物，不知可否让老朽一观？”
凌九天再次取出绝剑碎片。碎片出现的刹那，苏慕白瞳孔骤缩，周身剑意不受控制地微微激荡，他腰间悬挂的一柄古朴长剑更是发出清越颤鸣！
“这股剑意……苍茫古老，本源至高……错不了，确是祖庭核心遗物！”苏慕白深吸一口气，压下激动，“敢问凌道友，此物从何而来？又受何人所托？”
“此物得自一处上古遗迹，托付者是一位已经逝去的剑道前辈。”凌九天收起碎片，半真半假地说道，“那位前辈临终前嘱咐，需寻回万剑祖庭之心，以应对未来席卷诸天的大劫。听闻西极剑域有祖庭线索，故特来探查。”
苏慕白沉默片刻，缓缓道：“凌道友可知，你所持碎片，与我听雨楼以及其余六枚剑魄石，皆是开启‘万剑祖庭’外围禁制的钥匙？”
“略有耳闻。”
“那你可知，这七枚钥匙齐聚，开启的并非祖庭核心，而只是一处……‘试炼甬道’？”苏慕白语出惊人，“万剑祖庭的真正核心，早在万年前那场大劫中便已自我封闭，沉入了灰雾山脉最深处的‘归墟剑渊’。而那条试炼甬道，是祖庭先贤留给后辈的唯一通道，只有通过甬道考验，才有资格踏入归墟剑渊，尝试唤醒祖庭之心。”
凌九天心中一动：“归墟剑渊？”
“那是西极剑域第一绝地，也是万剑祖庭最终沉没之地。”苏慕白神色凝重，“灰雾山脉终年不散的雾气，便是从剑渊中弥漫出的‘归墟剑煞’，能侵蚀灵力、消磨神魂，金丹以下修士踏入深处，不出一时三刻便会化为剑煞傀儡。即便是金丹修士，也需凭借剑魄石护体，方可勉强深入。”
“如此凶险之地，黑煞宗为何要收集剑魄石？”铁幕忽然问道。
苏慕白看向铁幕，眼中闪过一丝深意：“这位道友问到关键了。据老朽近日探查，黑煞宗背后那位‘蚀骨尊者’，似乎掌握了一种能暂时抵御乃至操控剑煞的邪法。他们收集剑魄石，恐怕不是想通过试炼甬道，而是要强行打开另一条路——一条直达归墟剑渊核心、却可能引发剑煞暴动的危险路径！”
“剑煞暴动的后果是什么？”凌九天追问。
苏慕白苦笑：“灰雾山脉的剑煞若彻底暴动，会形成‘归墟剑潮’，席卷整个西极剑域。届时，所有未达元婴的剑修，体内剑意都会失控，与外界剑煞共鸣，轻则修为尽废，重则爆体而亡。而西极剑域一旦失守，剑潮可能继续蔓延，波及小半个星垣界……这，或许正是那蚀骨尊者想要看到的混乱局面。”
房间内陷入短暂的寂静。
凌九天心中念头飞转。蚀骨尊者的目标果然是制造大乱，为其三年后的九幽血祭铺路。而归墟剑渊、万剑祖庭之心，显然隐藏着更深的秘密，甚至可能与星垣界作为“文明坟场”的本质有关。
“苏长老，此番赏剑大会，其余几枚剑魄石的持有宗门，是否都会到场？”凌九天问道。
“据老朽所知，断岳剑宗、流云剑阁、金霞谷已明确会来。飞星崖与玄霜派尚未有确切消息。至于藏锋山庄……”苏慕白顿了顿，语气复杂，“藏锋山庄已在三百年前封山闭庄，不与外界往来。他们的剑魄石是否还在，无人知晓。”
“不过，”苏慕白话锋一转，“就在三日前，城中流传出一个消息——有人在灰雾山脉外围，发现了一处新出世的古剑修洞府，洞府入口处有藏锋山庄的独门剑印。如今已有不少修士前往探查，或许……能从中得到藏锋山庄乃至第七枚剑魄石的线索。”
凌九天与铁幕对视一眼。新出世的洞府？在这个敏感时刻？未免太过巧合。
“消息来源可靠吗？”冰语清冷的声音响起。
苏慕白摇头：“消息最初是从几个散修口中传出，真伪难辨。但确实有人在山脉外围发现了剑意异常波动。老朽已派弟子前去查探，尚未有回音。”
就在这时，门外传来急促的脚步声，一名听雨楼弟子匆匆而入，脸色发白：“三长老，苏师姐！刚得到消息，前往探查古洞府的陈师兄他们……他们的魂灯，熄灭了！”
苏慕白霍然起身：“什么？！”
凌九天目光微沉。看来这铸剑城的风云，比想象中更为汹涌。
而那片灰雾笼罩的群山深处，归墟剑渊之中，万剑祖庭之心的真相，似乎正随着暗流的涌动，逐渐浮出水面。
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